Dans la première étude connue sur la façon dont les amputés utilisent des prothèses sensorielles avancées en dehors du laboratoire, les sujets utilisaient une main mécanique plus régulièrement et pendant de plus longues périodes par rapport aux prothèses traditionnelles et ont également signalé un plus grand sentiment de bien-être psychosocial.

En réalité, l'étude affirme que la rétroaction sensorielle - obtenue par des interfaces directes attachées aux nerfs - a fondamentalement changé la façon dont les participants à l'étude ont utilisé leur attachement mécanique, « le transformant d'un outil utilisé sporadiquement en une « main » facilement et fréquemment utilisée. »

L'étude, publié ce mois-ci dans la revue Rapports scientifiques a été dirigée par une paire de chercheurs de la Case Western Reserve University, qui a collaboré avec des scientifiques de l'Université Brown et des partenaires sur les sites des Anciens Combattants des États-Unis à Cleveland et Providence, Rhode Island.

Dans des interviews vidéo avec Case Western Reserve, les deux sujets qui ont participé à l'étude parlent de l'impact de l'utilisation de la main sensorielle dans leur vie à la maison, de pouvoir aller chercher un petit-enfant pour cueillir des fleurs, boutonnez une chemise ou tranchez des tomates.

Deux aspects de la recherche la rendent significative :elle a été menée à domicile sans restriction sur l'utilisation de la prothèse; et l'impact positif significatif de la rétroaction sensorielle - à la fois fonctionnelle et psychologique - qui a résulté d'une utilisation prolongée de la prothèse, a déclaré le chercheur principal Dustin Tyler, le professeur Kent H. Smith de génie biomédical à Case Western Reserve.

Depuis près d'une décennie, les chercheurs ont démontré que la sensation restaurée peut aider dans les tâches d'identification et de manipulation d'objets, mais que ces résultats ont été produits en laboratoire, dit Tyler.

"Quand ils sont au labo, de nombreux sujets (dans des études précédentes) ont décrit leur prothèse comme rien de plus qu'un outil attaché à l'extrémité de leur bras résiduel, " dit Tyler, directeur associé du Advanced Platform Technology Center du Louis Stokes Cleveland VA Medical Center.

« Une fois à la maison, ils finissaient souvent par mettre une prothèse traditionnelle sur une étagère. Nous avons découvert que le contraire était vrai lorsqu'ils avaient le sens du toucher :ils ne voulaient pas arrêter de l'utiliser."

Les sujets de cette étude ont utilisé la prothèse sensorielle beaucoup plus longtemps que la même prothèse sans sensation. L'un d'eux a déclaré que rendre l'appareil sensoriel après la fin de l'étude était "comme perdre à nouveau ma main".

En plus de porter la main artificielle plus longtemps et pour plus de tâches quotidiennes lorsqu'elle était sensorielle, les participants avaient une plus grande confiance en l'utilisation de la main pour effectuer des tâches et interagir socialement avec leurs proches, dit Emily Graczyk, chercheur post-doctoral à la Case Western Reserve University et rédacteur principal de la nouvelle étude.

Ces impacts psychologiques et émotionnels de la sensation pourraient être essentiels pour améliorer la qualité de vie des amputés, dit Graczyk.

Réhabilitation prothétique, et pratiquement toutes les recherches qui l'entourent, s'est jusqu'à présent principalement concentré sur la restauration de la fonction physique, et non sur les aspects psychosociaux de l'utilisation d'une prothèse, Tyler et Graczyk ont ​​écrit dans leur article.

Tyler a déclaré que son équipe de recherche envisageait ensuite d'implanter des dispositifs pour acheminer les connexions neuronales via la technologie Bluetooth afin de permettre à l'amputé de "sentir" la nouvelle main via des connexions sans fil entre lui et l'appareil.

"Lorsque vous ajoutez la technologie de rétroaction sensorielle à quelque chose comme une main prothétique, vous ajoutez la chose la plus importante qui nous relie en tant qu'humains :le toucher, " Tyler a déclaré. "C'est une énorme différence."