Après que le pape François ait présenté le changement climatique comme une question morale dans sa deuxième encyclique, les républicains conservateurs ont changé et ont commencé à voir les dilemmes environnementaux de la même manière, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs en communication de l'Université Cornell.

"Lorsque le pape François a publié son encyclique en juin 2015, il est devenu un ardent défenseur de l'action climatique, " a déclaré Jonathon P. Schuldt, professeur assistant de communication. "Il occupe à bien des égards une position unique en tant qu'autorité morale mondiale - une autorité religieuse - et sa position est très visible."

Schuldt, avec Adam R. Pearson du Pomona College et Rainer Romero-Canyas et Dylan Larson-Konar, à la fois du Fonds de défense de l'environnement, a cherché à comprendre un mécanisme pour changer l'opinion publique sur le changement climatique. Leurs recherches, "Une brève exposition au pape François renforce les croyances morales sur le changement climatique, " a été publié en ligne dans la revue Changement climatique , 30 décembre.

Le pontife a abordé les déchets, la culture et les maux des temps modernes dans l'encyclique. Le changement climatique est un problème mondial avec de graves problèmes environnementaux, social, implications économiques et politiques, a écrit le pape. De nombreux pauvres dans le monde vivent dans des zones particulièrement touchées par les phénomènes liés au réchauffement climatique, et leur subsistance dépend du maintien de la santé de la Terre. Ils ont peu de ressources pour les aider à s'adapter au changement climatique, dit le pape.

Pour cette recherche, plus de 1, 200 adultes américains ont été interrogés sur leurs croyances morales sur le changement climatique. On a brièvement montré à la moitié des personnes interrogées une photo du pape avant de répondre aux questions, et les autres ont vu sa photo par la suite.

Les chercheurs ont découvert que voir la photo du pape avant les questions de croyance augmentait et modifiait les perceptions morales de larges segments du public, a dit Schuldt.

Lorsque les réponses ont été comparées selon les lignes de parti, le pourcentage de républicains a le plus bondi. Parmi ceux qui n'ont pas vu la photo du pape avant de donner leur avis, seulement 30 pour cent ont convenu que le changement climatique est une question morale. Pour les républicains qui ont vu la photo du pontife avant les questions, ce chiffre est passé à 39 pour cent.

"Dans l'ensemble, Les républicains sont moins susceptibles de considérer le changement climatique comme un problème moral. Mais, si on leur montre au préalable une photo du pape, ils sont plus susceptibles de, " a déclaré Schuldt.

Les démocrates et les progressistes ne bougent pas beaucoup sur cette question, Schuldt a déclaré:"La plupart des démocrates considèrent déjà le changement climatique comme un problème moral et éthique. Les républicains ont plus de marge de manœuvre."