Avec "The Irishman" de Martin Scorsese qui devrait se battre "Once Upon a Time in… Hollywood" et "1917" pour l'Oscar du meilleur film en février, tous les regards sont tournés vers l'équipe d'effets spéciaux qui a rendu possible l'épopée du crime tentaculaire.

"The Irishman" se déroule sur des décennies, avec Robert De Niro, 76 ans, et ses co-stars jouant leurs personnages de la trentaine à l'âge de la retraite, un exploit qui a fait du film l'un des films les plus acclamés de 2019.

Tout cela est possible grâce aux nouvelles techniques de vieillissement numérique qui, au cours de la dernière année dans les cinémas, ont rasé des décennies le visage de Samuel L. Jackson et ramené le temps aux années 1990 pour Will Smith. Lorsque les nominations aux Oscars de lundi sont annoncées, "Captain Marvel" et "Gemini Man" pourraient voir leurs noms appelés avec "The Irishman" dans la catégorie des effets visuels.

Chaque film est arrivé à son tour de vieillissement inversé grâce à une technique différente, conduisant certains à appeler 2019 une année monumentale pour le vieillissement dans le cinéma.

Trop, "L'Irlandais" sort du lot, grâce à son évitement complet des "marqueurs de suivi" - des points peints sur le visage des acteurs qui permettent aux ordinateurs de reproduire mathématiquement les mouvements du visage et de les manipuler comme le réalisateur l'entend.

Les transitions juvéniles de "The Irishman" sont l'œuvre de Pablo Helman, superviseur des effets visuels chez Industrial Light and Magic, qui est nominé aux Oscars pour son travail sur "Star Wars :Episode II - L'Attaque des clones" et "La guerre des mondes".

Helman dit que la décision de renoncer aux marqueurs de suivi est venue directement de Scorsese et De Niro.

"Il ne va pas porter de casque avec de petites caméras là-dedans, " dit Helman. " Il va vouloir être dans l'instant avec Joe Pesci et Al Pacino sur le plateau, sans marqueurs sur lui. Donc, si vous voulez capturer la performance, comment vas-tu faire ça ?"

Entrez le "monstre à trois têtes, " une plate-forme de caméra unique qui a une caméra directrice au centre et deux caméras " témoins " de chaque côté filmant des séquences infrarouges. Cela a permis à Helman d'éliminer les ombres créées par l'éclairage sur le plateau. Les ombres pourraient potentiellement interférer avec les formes géométriques du visage construites par un logiciel de vieillissement.

"Vous n'interrompez pas le fil de réflexion du réalisateur, " explique Helman. " Vous ne changez pas la lumière sur le plateau, mais l'ordinateur peut voir dans un spectre différent."

Pendant que l'équipe d'Industrial Light and Magic travaillait sur "The Irishman, " un autre groupe d'assistants techniques expérimentait le vieillissement chez Weta Digital (qui faisait partie de l'atelier Weta du réalisateur Peter Jackson en Nouvelle-Zélande), créer un tout numérique, Version de 23 ans de Smith pour le film d'action "Gemini Man".

"Depuis que j'ai commencé Visual FX il y a 25 ans, c'est le Saint Graal, " dit Bill Westenhofer, l'un des superviseurs VFX du film.

"Vous avez autant d'années d'expertise pour regarder un visage humain et savoir ce qui ne va pas. Alors, d'essayer de rassembler toutes les différentes choses et de faire en sorte que tout se passe bien, ça a été le défi."

Pour créer le personnage de Junior, un clone plus jeune de l'assassin de Smith, Henry Brogan, la superstar portait le survêtement gris traditionnel, complété par un headrig avec deux caméras capturant ses expressions faciales via des marqueurs de suivi.

"Nous avons décidé (sur) une approche de base pour tout construire à partir de zéro, du crâne jusqu'aux pores de la peau, jusqu'à l'animation et le dernier type d'huile dans les yeux était vraiment la meilleure approche que nous puissions adopter, " dit Stu Adcock, chef du mouvement du visage chez Weta.

Avant le début du tournage de "Gemini Man" et "The Irishman, " les équipes d'ILM et de Weta ont réalisé des séquences tests pour montrer aux réalisateurs des films que ce qu'ils suggéraient était possible.

Pour "Gemini Man", il s'agissait d'un extrait du film "Bad Boys" de 1995 dans lequel ils ont inséré deux plans de leur nouveau, numérique Will Smith et a demandé à Ang Lee de repérer le "faux".

Pour "L'Irlandais, " De Niro est aussi revenu aux années 1990, interprétant la scène Pink Cadillac de "Goodfellas" avant d'être vieilli en post-production, convainquant un Scorsese initialement sceptique qu'il pourrait donner vie au projet de longue gestation.

Helman et son équipe ont ensuite passé deux ans à parcourir de vieux films et à cataloguer les âges ciblés que De Niro, Pacino et Pesci apparaîtraient dans "The Irishman". Ils ont créé un programme - similaire à celui utilisé pour créer des vidéos "deepfake" en ligne où le visage d'un acteur est échangé contre celui d'un autre - qui vérifierait que leur travail sur le film allait dans la bonne direction, avec le système "crachant" des centaines d'images pour les références croisées.

La création de Junior a obligé Smith à passer du temps dans une cabine de photogrammétrie où plusieurs caméras ont capturé sa ressemblance alors que de nombreuses lumières se sont allumées dans différentes séquences, donnant un scan de base de l'acteur et analysant la structure de son visage à partir du niveau des pores de la peau.

Ironiquement, considérant la critique vocale de Scorsese des films Marvel comme "pas du cinéma, " un système similaire a été utilisé pour vieillir Jackson dans "Captain Marvel". à l'aide de marqueurs de suivi.

"J'ai regardé ce visage comme, vous savez, peut-être le visage du « Négociateur », " dit Jackson, se référant à son film de 1998 du même nom, "Heureusement pour eux et pour moi, J'avais assez de trucs de cette période de ma vie pour qu'ils puissent utiliser un tas d'expressions faciales et de films différents pour assembler ce visage qui avait du sens pour les gens qui me connaissaient depuis cette époque."

Darren Hendler, directeur du Digital Human Group chez Digital Domain et l'homme responsable de la transformation de Josh Brolin en supervillain "Avengers" Thanos, a été impressionné par l'apparition de Jackson dans le film.

"C'est plus une approche basée sur l'image 2D où ils prennent la performance de l'acteur, puis ils peignent et suivent certaines images. Ils utilisent toujours une partie de la performance de l'acteur directement, mais ils le modifient. C'était très crédible. Ce n'était peut-être pas exactement à quoi ressemblait le jeune Samuel Jackson, mais il avait définitivement l'air vieilli."

"Le vieillissement de Samuel L. Jackson est absolument fantastique, " acquiesce Guy Williams de Weta, ajouter, « différentes approches répondent à différentes exigences. Ce n'est pas une situation unique. »

C'est un sentiment partagé par Helman, qui pense que 2019 a été une année charnière pour les effets visuels.

• 
• 

"Ce n'est pas par hasard que nous avons plusieurs films qui ont des performances de capture de mouvement, performances faciales, de trois ou quatre manières différentes. Cela montre que nous pensons tous aux humains numériques.

"Je veux dire, nous nous tenons tous sur les épaules les uns des autres, " dit Helman. " J'ai hâte que quelqu'un prenne ça et fasse autre chose avec, vous savez?"

© 2020 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.