La chaleur est allumée pour les organisateurs des Jeux olympiques de Tokyo 2020. Quelques jours après avoir marqué un an avant la cérémonie d'ouverture, la fameuse chaleur de Tokyo a commencé juste à temps pour un événement test de beach-volley qui a donné aux organisateurs l'occasion de mettre en œuvre leurs contre-mesures contre la chaleur.

Au parc Shiokaze sur la baie de Tokyo, le site de la compétition de beach volley, les organisateurs ont refroidi le sable avec de l'eau provenant de tuyaux de pompier. Certains athlètes se sont immergés dans des seaux géants d'eau glacée tandis que d'autres ont utilisé des sacs de glace pour combattre la chaleur.

Les volontaires se sont réfugiés dans des tentes installées pour protéger les gens de la lumière directe du soleil. Dans les tribunes provisoires installées à côté du court principal, les spectateurs ont utilisé des ventilateurs à main pour se rafraîchir et ont été autorisés à apporter des bouteilles d'eau en plastique.

Les experts ont averti que le risque de coup de chaleur à Tokyo s'est intensifié ces dernières années, tout en notant que les Jeux olympiques devraient avoir lieu dans des conditions où les activités sportives devraient normalement être interrompues.

Une saison des pluies prolongée avait maintenu les températures dans la capitale japonaise plus fraîches que la normale pour juillet, mais cela s'est terminé au début de l'événement de quatre jours où les températures ont grimpé jusqu'à 33 degrés Celsius (91 Fahrenheit) jeudi avec une humidité qui l'a rendu sentir beaucoup plus chaud.

Ce sont précisément le type de conditions que les athlètes, spectateurs et bénévoles devront faire face dans un an.

le Norvégien Anders Mol, qui a participé à l'épreuve test et sera un prétendant à une médaille à Tokyo, a déclaré que la chaleur rendait difficile de rester concentré.

"C'était très inhabituel, nous n'avons jamais joué dans ces conditions auparavant, " dit Mol. "Je pense que nous l'avons sous-estimé un peu quand nous sommes venus ici. Nous pensions que ça irait bien, plus chaud que d'habitude, mais cela rend très difficile de rester concentré mentalement tout le temps. C'était difficile aujourd'hui."

Et les choses pourraient être pires.

Les températures élevées préoccupent depuis longtemps les organisateurs, surtout après qu'une vague de chaleur historique a frappé la capitale japonaise l'été dernier, avec une zone près de Tokyo qui a enregistré une température record de 41,1 C (106 F).

Les heures de départ de plusieurs événements ont été repoussées pour tenter d'éviter la chaleur de midi. Les marathons hommes et femmes ont été repoussés d'une heure à 6 heures du matin pour atténuer la chaleur, tandis que la marche masculine de 50 km débutera à 5 h 30.

Certaines des contre-mesures thermiques que les organisateurs utiliseront incluent l'utilisation de ventilateurs électriques, tours de brumisation à grande échelle, et l'installation d'un revêtement spécial sur 136 kilomètres (85 miles) de routes dans le centre-ville, avec un matériau réfléchissant qui réduit la température de surface.

Hidemasa Nakamura, le responsable de la livraison du jeu Tokyo2020, énonce l'évidence lorsqu'il dit « il est impossible de contrôler la météo.

« Je devrai travailler en fonction de la situation, " ajoute-t-il. " Lorsque la température du globe humide (une combinaison de chaleur et d'humidité) dépasse 30, il vaut mieux éviter la lumière directe du soleil. Donc, il est difficile de couvrir tous les domaines, mais il est important d'installer des brumisateurs et de faire de l'ombre. Par exemple, même si les gens doivent faire la queue, il est important d'utiliser ces lieux et de communiquer entre eux. Je pense qu'il y a encore de la place pour l'amélioration."

Les organisateurs prévoient également d'autoriser les spectateurs à apporter des boissons en bouteille dans les salles, comme ils l'ont fait lors de l'épreuve test, un départ des jeux précédents où les considérations de sponsor et de sécurité interdisaient une telle option.

« Il faisait très chaud aujourd'hui, " dit Katsuhito Kumagaya, un étudiant qui est venu regarder le beach-volley. "Tant qu'il reste autour de 32 ou 33, ça devrait aller. Mais si la température monte comme l'été dernier, ce sera un vrai problème."

Tokyo a accueilli ses premiers Jeux d'été au cours du mois plus frais d'octobre 1964, mais c'était avant que les Jeux olympiques ne deviennent une grosse affaire et que les contrats de télévision déterminent les horaires.

La compétition de l'année prochaine, comprenant 33 sports et 339 événements, se déroulera du 24 juillet au 9 août. la période la plus chaude de l'année.

L'été dernier, plus de 54, 000 personnes ont été transportées d'urgence vers les hôpitaux pour des soupçons de coup de chaleur et d'épuisement dû à la chaleur à travers le pays en juillet. De celles, 4, 430 sont venus de Tokyo, selon l'Agence de gestion des incendies et des catastrophes.

Toujours, certains athlètes de la compétition de volleyball de plage ont déclaré que ce n'était pas si mal jeudi.

"Plus il fait chaud, mieux c'est en ce qui nous concerne, " a déclaré Kerri Walsh Jennings, une vétéran américaine de 40 ans. " Nous avons joué dans des conditions bien plus chaudes et humides que celle-ci. C'est juste une mentalité, vous faites certainement votre travail de jambe, faire la préparation, restez hydraté... mais c'est surtout une question d'état d'esprit et de gestion."

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