L'adoption des cultures de couverture dans les Rolling Plains a été lente car des questions persistent sur l'utilisation de l'eau et les avantages. Mais après avoir compilé des données économiques l'année dernière, un chercheur de Texas A&M AgriLife demande aux producteurs, « Pouvez-vous vous permettre de ne pas adopter de cultures de couverture ? »

Dr Paul DeLaune, Texas A&M AgriLife Research spécialiste des sols environnementaux à Vernon, a déclaré que les producteurs irrigués en particulier pourraient potentiellement récolter plus de dollars par acre s'ils incluaient une culture de couverture sur leur coton continu.

DeLaune a étudié les effets du travail du sol de conservation et des cultures de couverture sur l'humidité et les propriétés du sol au cours des huit dernières années dans l'environnement semi-aride des plaines vallonnées, avec une grande partie des données recueillies au cours d'une période de sécheresse exceptionnelle.

Il parlera en détail de l'impact agronomique et économique des cultures de couverture dans les systèmes cotonniers lors de la Beltwide Cotton Conference à Dallas du 5 au 7 janvier et de la Red River Crops Conference à Childress les 24 et 25 janvier.

« L'eau est souvent le facteur limitant de la production végétale, donc tout ce qui est perçu comme réduisant la capacité des sols à capter et à retenir les précipitations entrave l'adoption, " il a dit.

Travail du sol de conservation, qui a montré des bénéfices en termes de rétention et de stockage des précipitations, a été difficile à vendre au Texas, DeLaune a dit, avec seulement environ 16 pour cent d'adoption. Il s'attend donc à ce que les cultures de couverture aient un taux d'adoption encore plus faible.

Cependant, il y a eu beaucoup plus de promotion et d'enthousiasme pour les cultures de couverture en raison de l'initiative pour la santé des sols du service de conservation des ressources naturelles du département de l'Agriculture des États-Unis, il a dit.

DeLaune a dit qu'il est vrai après cinq ans de recherche, il avait espéré voir une accumulation de carbone organique – mais il ne l'a pas fait.

Mais il a constaté une réduction du compactage global du sol et une amélioration de l'infiltration de l'eau.

« L'eau stockée dans le sol au moment de la fin d'une culture de couverture sera plus faible, mais quand vient la pluie, le taux d'infiltration est plus élevé, et avant la plantation de la culture de rente, il a l'air de bien se recharger, " a déclaré DeLaune.

La date de résiliation peut être importante. Trop tôt et le résidu bénéfique est perdu, il a dit, ajoutant qu'ils se terminent environ un mois avant la plantation.

"Si vous résiliez prématurément, le résidu s'en va rapidement, " Dit DeLaune. "Alors, quand est-ce que tu appuies sur la gâchette en cas de licenciement ? Laissez-le aller un peu plus loin pour que le résidu reste. Nos données d'infiltration montrent que ce sera certainement un avantage."

Dans les systèmes de coton continu, il a dit que ses recherches ont montré que l'infiltration ne différait pas entre les systèmes conventionnels de labour et de non-labour.

« Mais nous avons constaté une augmentation significative de l'infiltration lorsqu'une culture de couverture de blé terminée a été ajoutée au système. Dans un système à faible teneur en résidus tel que le coton continu, le semis direct seul ne semble pas être aussi bénéfique en ce qui concerne l'infiltration, bien que nous ayons vu un allégement des bacs de labour avec le semis direct. »

Le système continu de coton des terres sèches qu'il a étudié comprenait des essais de labour conventionnel, semis direct et semis direct avec une culture de couverture mixte d'espèces de saison fraîche, ainsi que des monocultures de trèfle cramoisi, vesce poilue, Cultures de couverture de pois et de blé d'hiver autrichiens.

Sur une moyenne de trois ans, les dépenses étaient significativement plus faibles pour le système de semis direct que tous les autres systèmes, à l'exception du système de culture de couverture du blé, il a dit. Les semences sont un facteur majeur et le coût des semences de blé est bien inférieur à celui d'autres options de cultures de couverture évaluées.

Dans les régions moins humides, il est important de considérer des taux de semis raisonnables pour les cultures de couverture et de ne pas essayer d'imiter des taux de semis élevés qui peuvent être observés dans des climats plus frais ou plus humides, a dit DeLaune. Dans l'étude des terres arides, les rendements économiques n'étaient pas significativement différents entre les traitements de culture de couverture et les traitements de culture sans couverture.

« Bien que nous ayons constaté une utilisation importante de l'humidité du sol par les cultures de couverture, nous avons maintenu des rendements en fibre avec des cultures de couverture, " il a dit.

Sur coton irrigué, le rendement en fibre et le rendement net étaient plus élevés pour les systèmes de culture de couverture mixte et de culture de couverture de blé au cours de la troisième année de l'essai. En moyenne sur trois ans, les rendements nets par acre étaient de 355 $ pour le semis direct, 367 $ pour la caisse conventionnelle, 398 $ pour les cultures de couverture de blé et 406 $ pour les systèmes de cultures de couverture d'espèces mixtes.

Résidu ajouté, soit par rotation des cultures, soit par cultures de couverture, est un avantage pour les systèmes cotonniers dans les environnements semi-arides, il a dit. Les risques sont beaucoup plus importants dans les systèmes de terres arides, mais le succès peut être trouvé avec des décisions de gestion éclairées.