Pour des dizaines de millions de personnes, la migration est une dure réalité. Qu'est-ce qui pousse les gens à migrer hors de leur pays d'origine, et que se passe-t-il quand ils le font? Les migrants et leur main-d'œuvre sont responsables du déplacement de centaines de milliards de dollars dans le monde chaque année. A leurs destinations, ils affectent les populations, des cultures, et économies. Mais leur déplacement a aussi un impact majeur sur les lieux qu'ils quittent, y compris sur la façon dont les gens utilisent la terre.

« Pour gérer efficacement les migrations, il faut comprendre les effets liés des déplacements de personnes d'un endroit à un autre, " déclare Claudia Radel, géographe et chercheuse en migration à l'USU.

"Les migrants que nous voyons aujourd'hui, y compris d'Amérique centrale, viennent souvent de communautés rurales où les gens dépendent de l'agriculture à petite échelle - ce qui devient plus difficile, ", a déclaré Radel. "Parfois, les gens coupent les liens avec la terre lorsqu'ils partent, mais nos recherches montrent qu'ils partent aussi pour se permettre de louer des terres ou d'acheter des semences afin de pouvoir continuer à cultiver, ou pour soutenir la famille qui continue à utiliser la terre. » Plus tard, beaucoup rentrent chez eux avec de nouvelles idées, Ressources, et les attentes pour les endroits qu'ils ont laissés derrière eux. Cela peut avoir des impacts imprévus, par exemple changer les prix, comme Radel l'a rapporté avec ses co-auteurs dans la revue Land.

« Les gens qui vivent en marge économique n'ont pas accès à des ressources foncières suffisantes, surtout dans les régions rurales d'Amérique centrale, " dit Radel, Doyen associé du Quinney College of Natural Resources de l'Utah State University et récipiendaire d'une bourse de recherche CAREER de la National Science Foundation. Cette inégalité rend les pauvres en terres plus vulnérables aux effets négatifs du changement climatique et de l'insécurité alimentaire, les poussant parfois vers les pays voisins, y compris les États-Unis, pour trouver un travail rémunéré. Radel étudie les effets de la migration sur les communautés et les environnements que les migrants laissent derrière eux. Avec le soutien de la NSF, elle a élargi cette recherche pour étudier les facteurs environnementaux et terrestres de la migration. Une grande partie de ses recherches se sont déroulées dans le sud du Mexique, mais depuis six ans, elle travaille avec une équipe de recherche au Nicaragua et au Guatemala.

Autour du monde, des chercheurs comme Radel s'efforcent de mieux comprendre les liens entre les systèmes fonciers et la migration des personnes. Dans une publication récente en Opinion actuelle sur la durabilité environnementale , Radel et un groupe d'universitaires internationaux ont évalué les lacunes dans les connaissances. Quelques moteurs de migration, comme la déforestation et la dégradation des terres, sont assez bien compris. Mais il existe une relation complexe entre la migration et les conditions environnementales de la terre et ses utilisations. Marchés, la politique et les filets de sécurité sociale, par exemple, façonner la façon dont les changements dans la migration des terres entraînent, et vice versa.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les changements environnementaux conduisent à la migration, dit Radel, et de comprendre comment les migrants impactent les paysages à la fois à leurs destinations et à leurs origines, mais des thèmes émergent. Mondialisation de l'agriculture, inégalités socio-économiques persistantes, concentration de la propriété foncière, le changement climatique et la fermeture des frontières sont autant de tendances clés.

"Une chose est sûre, " a déclaré Radel. " Pour comprendre et gérer les migrations humaines, nous devons comprendre comment la migration est liée à la terre et à l'environnement."