Des dizaines de milliers de livres de billes de plastique Mardi Gras pénètrent dans l'environnement chaque année. Après les défilés, la plupart des billes jetées finissent dans la décharge. Un biologiste de la Louisiana State University développe un moyen innovant de résoudre ce problème en créant des perles biodégradables de Mardi Gras.

"Je crois que nous pouvons changer et faire mieux. Nous avons de grandes ressources pour rendre nos célébrations du Mardi Gras plus durables et pour protéger notre environnement et notre santé, ", a déclaré Naohiro Kato, professeur de sciences biologiques à LSU. Un de ses étudiants à LSU a accidentellement découvert les ingrédients de base que Kato a raffinés pour produire des perles biodégradables de Mardi Gras.

"Mon étudiant était censé venir au laboratoire trois nuits de suite pour déplacer nos échantillons d'algues en tube à essai de la centrifugeuse au congélateur, mais une nuit il a oublié, " dit Kato.

Le lendemain matin, Kato a trouvé une grande quantité d'huiles d'accumulation d'algues - l'un des ingrédients utilisés pour la production de bioplastique - au fond de la centrifugeuse.

Moment "A-ha"

Kato a immédiatement pensé à l'utiliser pour faire des perles de Mardi Gras. Plus tôt, il avait été à une soirée en train de discuter avec des gens qui voulaient rendre le Mardi Gras plus "vert". Il pensait, cela pourrait être la solution biodégradable qu'ils recherchaient.

Il s'est mis au travail en cultivant une grande quantité d'algues microscopiques, ou microalgues, dans une piscine pour enfants de six pieds à l'extérieur. le climat chaud de la Louisiane, ensoleillement, eau et nutriments, comme les engrais, en font un environnement idéal pour produire naturellement en masse des microalgues. Il cultive une espèce de microalgue facile à cultiver, solide et rentable, notamment pour l'industrie nutraceutique, qui produit des vitamines et des suppléments. Les entreprises nutraceutiques peuvent utiliser des microalgues pour commercialiser leurs produits végétariens ou végétaliens.

La demande croissante de microalgues de l'industrie nutraceutique rend l'invention de Kato potentiellement rentable. Il prévoit de produire des microalgues pour les entreprises nutraceutiques afin de compenser le coût relativement élevé de la fabrication de billes de Mardi Gras biodégradables, qui peuvent coûter jusqu'à trois fois plus cher que les billes de plastique à produire. Il a un brevet en instance pour fabriquer des billes entièrement à partir de microalgues en utilisant les restes de biomasse non utilisés par l'industrie nutraceutique. Il a lancé une entreprise dérivée appelée Microalgae LLC à Baton Rouge pour soutenir ce modèle commercial.

Un gallon de culture de microalgues produit quelques billes biodégradables. Les billes se désintègrent avec le temps dans le sol. Pour faire de ce concept un succès commercial, Kato a déclaré qu'il devait fabriquer des microalgues à grande échelle, comme dans un étang de la taille d'un terrain de football.

Ce n'est peut-être pas si difficile à trouver en Louisiane. Il voit le riz de l'État, les industries de l'écrevisse et de l'aquaculture en tant qu'infrastructure existante qui pourrait soutenir ce nouveau produit potentiellement lucratif.