L'Unité de recherche sur les changements environnementaux (ECRU) de l'Université d'Helsinki a participé à une étude internationale sur l'histoire millénaire de l'oasis la plus importante de l'Arctique et les effets potentiels du changement climatique sur son avenir.

La polynie des eaux du Nord est une zone d'eau libre toute l'année située entre le nord-ouest du Groenland et l'île d'Ellesmere, Canada, dans le nord de la baie de Baffin, qui est par ailleurs recouverte de glace de mer environ huit mois par an. La région est connue comme une oasis arctique, et l'une des principales routes migratoires de la population d'origine du Groenland passe juste au nord de la région.

Dans l'étude, les microfossiles et les biomarqueurs chimiques conservés dans les sédiments marins et lacustres ont été analysés comme des clés du passé, exposant la variation historique de la polynie des eaux du Nord au cours des 6 dernières années, 000 ans.

Le taux élevé de production primaire de la polynie, Pour qui, en milieu marin, les diatomées et autres microalgues en sont responsables, maintient un écosystème diversifié et unique qui sert de refuge à une gamme d'espèces dans des conditions arctiques, qui sont par ailleurs sévères. Espèces clés de l'Arctique, comme l'ours polaire, le morse et le narval, y prospérer aussi. Pour les populations indigènes dépendantes de la chasse et de la pêche, cette zone, la plus grande polynie de l'hémisphère nord, a été une bouée de sauvetage.

Selon l'étude, la polynie était stable et sa production primaire était élevée environ 4, 400-4, il y a 200 ans, au moment où les gens sont arrivés au Groenland en provenance du Canada par le détroit gelé de Nares.

Un millénaire d'instabilité et de nouveaux records de chaleur

Cependant, la stabilité de la polynie a varié au cours des derniers millénaires :pendant les périodes climatiques plus chaudes 2, 200-1, il y a 200 ans, la zone était instable et sa productivité a chuté de façon drastique. Lorsque les taux de production primaire sont faibles, des réductions significatives sont observées dans les populations d'organismes dans les niveaux supérieurs du réseau trophique, comme le zooplancton, poissons et mammifères marins.

« D'après les découvertes archéologiques, il n'y avait pas d'habitants dans la région pendant cette période. C'est un mystère qui peut potentiellement être expliqué, à la lumière des résultats de la recherche, par des conditions défavorables aux populations dépendantes de la chasse et de la pêche, " déclare la chercheuse Kaarina Weckström de l'Unité de recherche sur les changements environnementaux, Université d'Helsinki.

Les chercheurs soulignent que les températures de l'air n'ont jamais atteint le niveau actuel dans le nord-ouest du Groenland dans le 6, Période de 000 ans de l'histoire de la polynie étudiée. Le réchauffement climatique et la réduction de la banquise causée par l'activité humaine ont conduit à l'instabilité de la polynie. La zone est maintenue par des courants océaniques et des vents favorables, et notamment par un pont de glace situé au nord de la polynie, qui empêche la dérive de la glace dans l'océan Arctique de se déplacer plus au sud. C'est la formation annuelle de ce bloc naturel que le réchauffement du climat menace désormais.

"Cette zone, l'oasis la plus importante de l'Arctique, est susceptible de disparaître si les températures continuent d'augmenter comme prévu. Il serait important de ralentir au moins le changement climatique, afin que les peuples autochtones de l'Arctique aient une sorte de chance de s'adapter à leurs futures conditions de vie. Puis encore, comme le suggère l'histoire de la polynie, si nous pouvons réduire les émissions de gaz à effet de serre et atténuer la hausse de la température de l'air, la glace de mer arctique et la polynie peuvent être restaurées, ", résume Weckström.