Le creusement de puits illégaux pour irriguer les cultures est une pratique répandue en Espagne alors que l'eau devient de plus en plus rare
Dans sa serre, Emilia Gomez se penche pour voir comment se portent ses fraises après une saison difficile avec presque pas d'eau après la fermeture du puits illégal de sa ferme.
Le creusement d'un puits illégal pour irriguer les cultures est une pratique répandue en Espagne alors que l'eau devient de plus en plus rare.
Mais une centaine de ces forages ont été récemment bloqués autour de Lucena del Puerto, une petite ville à environ 70 kilomètres (45 miles) à l'ouest de Séville dans le sud de l'Espagne, qui a gagné la notoriété pour être l'épicentre du vol des eaux souterraines.
"Nous cultivons des fruits depuis 40 ans et cela a toujours été avec l'eau du puits. Nous avons essayé de le légaliser à plusieurs reprises mais nous sommes toujours tombés au dernier obstacle, " dit Gomez, 50, qui gère le terrain de 20 hectares (50 acres) avec ses deux sœurs.
"Et maintenant, ils ont fermé nos puits sans nous donner d'autre solution, " marmonne-t-elle, cueillir les fraises qui sont normalement dans les rayons des supermarchés à travers l'Europe dans les 48 heures.
Entre les collines couvertes de pins de Lucena où une mer de serres en plastique blanc s'étend sur plusieurs centaines d'hectares, il est facile de trouver des puits bloqués et des étangs d'irrigation illégaux qui, il y a quelques mois à peine, arrosaient des champs de fraises, framboises et myrtilles.
Dans certains cas, ces forages sont à quelques mètres du parc national de Donana en Andalousie, une réserve naturelle protégée connue pour ses zones humides qui sont alimentées par les mêmes aquifères souterrains.
Une centaine de puits illégaux ont été récemment bloqués autour de Lucena del Puerto, à l'ouest de Séville
Exposé par une tragédie
De telles pratiques existent depuis des décennies mais n'ont été mises en lumière qu'il y a un an lorsqu'un garçon de deux ans est tombé dans un puits illégal près de Malaga.
Pour deux semaines, le pays était en haleine alors que les sauveteurs menaient une opération complexe pour le retrouver, recouvrant finalement son minuscule, corps sans vie.
Le forage illégal « devient de plus en plus courant, " dit Ana Prieto, porte-parole de l'unité des crimes environnementaux de la police, Séprona.
"Changement climatique, la hausse des températures et le passage de l'agriculture pluviale à l'agriculture irriguée ont tous conduit à une surexploitation d'aquifères importants et à davantage d'extraction illégale d'eau, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Au cours d'une opération nationale de cinq mois l'année dernière, l'unité a découvert 1, 400 puits et forages illégaux, mais il existe peu de données officielles montrant l'étendue du problème.
En Espagne, où les deux tiers du pays sont menacés de désertification, les réserves d'eau souterraine sont cruciales pour survivre aux périodes de pénurie
En 2006, le gouvernement a estimé qu'il y avait un demi-million de puits illégaux en service.
Mais dans une étude récente, Greenpeace a estimé qu'il y en avait deux fois plus, calculant que la quantité d'eau volée était équivalente à celle utilisée par 118 millions de personnes, soit deux fois et demie la population espagnole.
Une ressource cruciale
En Espagne, où les deux tiers du pays sont menacés de désertification, les réserves d'eau souterraines sont cruciales pour survivre aux périodes de pénurie.
« Si nous ne prenons pas soin de ces réserves, on va avoir une mauvaise surprise quand on en a vraiment besoin et qu'on s'aperçoit qu'il n'y en a plus ou que l'eau est contaminée, " dit Julio Barea, de Greenpeace Espagne.
La surexploitation peut être particulièrement dommageable pour des zones telles que les zones humides de Tablas de Daimiel dans le centre de l'Espagne ou la lagune d'eau salée de Mar Menor, en crise, dans le sud-est.
L'année dernière, l'UE a reproché à l'Espagne les puits illégaux autour du parc national de Donana, abrite une multitude d'oiseaux et le lynx ibérique le parc national de Donana
L'année dernière, l'Union européenne a reproché à l'Espagne les puits illégaux autour du parc national de Donana, qui abrite une multitude d'oiseaux et le lynx ibérique.
Pendant l'été, l'Alliance de l'Eau du fleuve Guadalquivir, dont l'estuaire traverse les marais de la Donana, durci sa position, la fermeture d'environ 120 puits illégaux.
"Nous continuerons à le faire car nous ne devons pas tuer la poule aux œufs d'or, " a déclaré le président de l'Alliance Joaquin Paez, se référant aux ressources en eau souterraine cruciales.
Le bassin du Guadalquivir « est très sensible au changement climatique » avec l'apport en eau de cette année « 40 % inférieur à la moyenne des 25 dernières années, " il a dit.
En période de pénurie d'eau, les réserves souterraines sont "les principaux magasins" qui permettront la poursuite de l'agriculture dans une zone où le secteur emploie quelque 80, 000 personnes.
La province de Huelva produit 90 pour cent des cultures de fruits rouges en Espagne, qui est le premier exportateur mondial de fraises
Des champs de fraises pour toujours ?
La province de Huelva produit 90 pour cent des cultures de fruits rouges en Espagne, qui est le premier exportateur mondial de fraises.
En 2015, Lucena del Puerto a produit environ 43 tonnes de fruits d'une valeur marchande d'environ 500 millions d'euros (540 millions de dollars), dit le maire Manuel Mora.
Mais avec la répression des puits illégaux, environ la moitié de ces récoltes pourraient être perdues.
« Si tous ces champs sont mis hors service, la ville va frapper le mur, " il dit.
Ils cultivent des fruits ici depuis le milieu du 20e siècle et bien qu'on leur ait longtemps promis de l'eau d'un bassin fluvial voisin, Il ne s'est rien passé, incitant les agriculteurs à chercher leurs propres solutions.
Romualdo Macias, président de l'association d'irrigation de la région, dit qu'ils fermeraient volontiers les puits "mais pas avant que nous ayons accès à l'eau de surface".
Dans les collines de Lucena, il est facile de trouver des puits bloqués et des étangs d'irrigation illégaux qui, il y a quelques mois à peine, arrosaient des champs de fraises, framboises et myrtilles
Sans elle bien, Emilia Gomez est passée à un système hydroponique qui minimise la consommation d'eau et ne dépend pas du sol. Mais tout de même, elle sait que l'avenir de sa ferme "est très incertain".
"S'il ne pleut pas cette année, Je vais devoir réduire ma parcelle, " elle dit.
« Des fermiers pirates »
Les associations écologiques affirment que les autorités locales ont passé des années à détourner le regard.
"Pendant longtemps, il semblait que n'importe qui pouvait simplement prendre de l'eau et utiliser la terre en toute impunité, " dit Juanjo Carmona, Coordinateur du World Wildlife Fund pour le parc national de Donana.
Donana possède cinq réserves souterraines, mais trois contiennent désormais très peu d'eau tandis qu'un quatrième a des réserves qui sont polluées, il dit, blâmant les « fermiers pirates » de la région.
« Dans de nombreuses parties de l'aquifère, il n'y a plus d'eau, " il ajouta, suggérant que la croissance de l'irrigation mettait à rude épreuve les ressources limitées du pays.
L'année dernière, 1, 400 puits et forages illégaux ont été découverts mais il existe peu de données officielles montrant l'ampleur du problème
"Au lieu de réduire la 'bulle d'irrigation', nous continuons à le gonfler avec de plus en plus d'hectares."
Mais sur la place principale de Lucena, entre la mairie et la façade blanche et ocre de l'église, le maire est catégorique dans sa défense de la nécessité de l'irrigation.
"Évidemment, les récoltes ne sont plus ce qu'elles étaient. Mais ils ne peuvent pas nous demander de recommencer à cultiver du blé et d'avoir faim, comme nous le faisions dans les années 50.
© 2020 AFP
