La mairie de Madrid a annoncé mercredi qu'elle avait interdit la circulation de la moitié de la plupart des voitures privées pour lutter contre un épisode de pollution particulièrement grave, une première en Espagne.

Du jeudi, entre 05h30 GMT et 20h00 GMT, « les véhicules avec des plaques d'immatriculation paires seront autorisés à circuler les jours pairs et les voitures avec des plaques d'immatriculation impaires les jours impairs, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

La mesure, qui sera réévalué quotidiennement en fonction des niveaux de pollution, est une première en Espagne.

Il est activé lorsque les niveaux de dioxyde d'azote nocif dans l'atmosphère dépassent 200 microgrammes par mètre cube dans au moins deux stations de mesure pendant deux jours consécutifs, et s'il est peu probable que l'air se dégage de façon imminente.

Il y a des exceptions à l'interdiction, comme pour les cyclomoteurs, voitures hybrides, ceux transportant trois personnes ou plus ou utilisés par des personnes handicapées.

Les autobus, les taxis et les véhicules d'urgence sont également exonérés.

"Il ne s'agit pas de restrictions de circulation mais d'un enjeu important de santé publique, " L'adjointe au maire Marta Higueras a déclaré aux journalistes.

"Beaucoup de gens souffrent de problèmes respiratoires et sont très touchés par la pollution."

Avec 3,2 millions d'habitants et quelque 1,8 million de voitures, Madrid souffre souvent de mauvais épisodes de pollution.

La décision d'interdire la moitié des voitures sur les routes est le niveau trois des quatre mesures anti-pollution.

Le niveau quatre interdit également les taxis de la ville, bar ceux qui utilisent des voitures hybrides.

La mesure mise en place par la mairie, dirigé par une alliance de groupes de gauche depuis 2015, a suscité les critiques du Parti populaire (PP) conservateur qui a dirigé Madrid pendant près d'un quart de siècle et gouverne au niveau national.

Inigo Henriquez de Luna, porte-parole du PP au parlement local de Madrid, l'a qualifié d'"idéologique" et a déclaré que les autorités devraient faire davantage pour encourager les résidents à éviter d'utiliser leur voiture plutôt que de les punir.

Les mesures anti-pollution ont été mises en œuvre par l'ancienne maire du PP Ana Botella juste avant les élections municipales de mai 2015.

© 2016 AFP