Après que sa récolte de blé ait échoué et que les puits se soient asséchés, Ghulam Abbas a vendu ses animaux et a rejoint des milliers d'autres agriculteurs qui ont migré vers les villes alors que la pire sécheresse de l'Afghanistan de mémoire d'homme ravage le pays déchiré par la guerre.

Un énorme déficit de neige et de pluie dans une grande partie du pays au cours des mois normalement humides et froids a décimé la récolte d'hiver, menaçant les moyens de subsistance déjà précaires de millions d'agriculteurs et déclenchant des avertissements de graves pénuries alimentaires.

Comme des centaines de familles d'agriculteurs du village de Charkint, dans la province septentrionale normalement fertile de Balkh, Abbas, 45, a déménagé avec 11 membres de sa famille dans la capitale provinciale Mazar-i-Sharif pour trouver du travail.

"Je ne me souviens pas d'une sécheresse aussi grave que celle de cette année, " Abbas, qui est agriculteur depuis plus de trois décennies, dit à l'AFP.

"Nous n'avons jamais dû quitter notre village ou vendre nos animaux à cause d'une sécheresse dans le passé."

Comme les conditions sèches et les températures élevées persistent, les cultures de printemps et d'été qui seront récoltées plus tard cette année suscitent de plus en plus d'inquiétudes.

La récolte de blé de l'Afghanistan en 2018 devrait déjà être la plus faible depuis au moins 2011, selon le Famine Early Warning Systems Network, créé par l'USAID en 1985.

Face à un déficit estimé à 2,5 millions de tonnes de blé cette année, plus de deux millions de personnes pourraient devenir "en insécurité alimentaire grave" et auraient "un besoin désespéré" d'aide humanitaire au cours des six prochains mois, l'ONU a prévenu.

Des dizaines de milliers de moutons et de chèvres sont morts et de nombreux agriculteurs ont mangé les graines pour la prochaine saison de plantation, à mesure que les rivières et les puits s'assèchent et que les pâturages se transforment en poussière.

« Si les autorités et la communauté internationale ne relèvent pas ce défi maintenant, L'Afghanistan pourrait faire face à une calamité à l'approche de l'hiver prochain, », a récemment déclaré à l'AFP le coordinateur humanitaire de l'ONU en Afghanistan, Toby Lanzer.

Mais des milliers d'agriculteurs comme Abbas ont déjà perdu espoir, abandonnant leurs terres et déplaçant leurs familles vers les villes pour survivre.

L'ONU estime à plus de 70, 000 personnes ont été déplacées vers les zones urbaines en raison de la sécheresse.

« Il y a trois ans, il pleuvait et il neigeait bien dans notre village, ", a déclaré Abbas.

"Les récoltes ont bien donné et j'en ai fait plus de 300, 000 afs (afghanis, soit près de 4 $, 300). Mais cette année, même si j'ai vendu mes moutons et mes chèvres, J'en ai fait moins de 100, 000 afs (environ 1 $, 400)."

Pas assez d'aide

Le manque de précipitations à Balkh a laissé la plupart de ses terres agricoles et de pâturage desséchées, Zabiullah Zoobin, directeur provincial des cultures et de la gestion des cultures, a déclaré récemment à l'AFP.

Plus de 450, 000 agriculteurs et éleveurs nomades de la province ont abattu leur bétail, chèvres et moutons, ou les a vendus pour une bouchée de pain, il ajouta.

"Tous les villageois se demandent quoi faire de leur bétail et comment le garder en vie car c'est tout ce qu'ils ont dans la vie, " Haji Sorab, un éleveur de moutons et de chèvres dans le district de Dawlat Abad, dit à l'AFP.

La sécheresse ajoute aux malheurs de l'Afghanistan alors que ses forces de sécurité luttent pour repousser les talibans et les militants de l'État islamique, et les pertes civiles restent à des niveaux record.

L'agriculture est l'épine dorsale de l'économie afghane. Près de 15 millions de personnes sont employées dans le secteur dans les 20 provinces les plus touchées par la sécheresse, selon l'ONU.

Avec un chômage déjà élevé, aggravé par le nombre record d'Afghans de retour d'Iran et de nombreux autres déplacés internes par le conflit, leurs chances de trouver un autre travail sont faibles.

Les prix des moutons et des chèvres ont chuté alors que les agriculteurs se précipitent pour vendre leurs animaux avant qu'ils ne deviennent encore plus faibles, Le porte-parole du ministère de l'agriculture et de l'élevage, Akbar Rustami, a déclaré à l'AFP.

À la fois, le coût du fourrage a grimpé en flèche. Rustami a déclaré que la plupart du bétail du pays avait "un besoin urgent de nourriture".

Les autorités afghanes ont jusqu'à présent fourni une aide limitée aux agriculteurs et les agences d'aide internationales ont du mal à répondre à la demande croissante.

L'aide alimentaire et autre de l'ONU a atteint plus de 460, 000 personnes dans les provinces touchées par la sécheresse ces derniers mois, Lanzer a dit - moins d'un quart de ceux qui en ont besoin.

Un accord entre les agences internationales et le gouvernement afghan pour libérer 60, 000 tonnes de blé actuellement détenues dans la réserve stratégique de céréales du pays et la transformer en farine enrichie en minéraux aideront.

"Ce ne sera pas suffisant pour ce qui est nécessaire, mais c'est un très bon début, ", a déclaré Lanzer.

Si l'aide indispensable ne parvient pas rapidement aux agriculteurs, davantage pourraient se tourner vers des cultures plus résistantes à la sécheresse telles que le pavot à opium, Abbas a prévenu.

L'Afghanistan est le premier producteur mondial d'opium, malgré des milliards de dollars dépensés pour lutter contre les stupéfiants depuis l'invasion menée par les États-Unis en 2001.

"Un gouvernement qui est à peine capable de payer ses soldats pour se battre ne peut pas tendre la main pour aider les gens dans ces zones reculées, ", a déclaré Abbas.

"Les conditions finiront par forcer les gens à se tourner vers des cultures illégales."

© 2018 AFP