Le nombre de morts de l'ouragan Maria à Porto Rico est passé à 44 trois semaines après que la tempête a ravagé l'île, a déclaré mercredi le gouverneur Ricardo Rossello.

Dans une déclaration dans laquelle il a également demandé au Congrès une aide financière supplémentaire, Rossello a mis à jour le bilan publié mardi après la mort d'une autre personne des suites d'une fracture du crâne.

"Il y a également quatre décès confirmés liés à la leptospirose, " il ajouta, se référant à une maladie bactérienne rare contractée par l'urine d'animaux infectés.

Avec plus de 5, 700 personnes vivant dans des refuges et la plus grande partie de l'île toujours sans électricité ni eau courante, le risque posé par les maladies contagieuses est amplifié car le paysage et les infrastructures restent gravement endommagés suite à la tempête de catégorie quatre.

Par conséquent, Rossello a ajouté qu'il avait demandé au président Trump 4,9 milliards de dollars supplémentaires dans le cadre du programme de prêts en cas de catastrophe communautaire.

« Ce programme permettra à l'île les fonds dont elle a besoin pour faire face aux dépenses opérationnelles et salariales, " a écrit le gouverneur.

Mercredi dernier, Trump a demandé au Congrès d'approuver un plan d'aide d'urgence de 29 milliards de dollars pour Porto Rico.

La dernière demande ajoute aux « milliards que nous espérons recevoir pour d'autres aides que nous avons demandées, ", a déclaré Rossello.

Le bureau du gouverneur n'a pas répondu aux questions sur le montant total de l'aide demandée, ce qui équivaut maintenant à environ la moitié de la dette de Porto Rico d'environ 73 milliards de dollars.

Maria a dévasté l'île au milieu d'une grave crise financière, avec le dépôt de bilan du gouvernement en mai.

La crise a provoqué le départ de 10 % de la population depuis 2006, avec un taux de chômage atteignant 12 pour cent et la pauvreté 46 pour cent.

Les chiffres du dernier exode sont inconnus, mais on pense que la destruction de Maria a incité des milliers de Portoricains à partir pour le continent américain, avec la plupart en direction de la Floride.

© 2017 AFP