Une équipe de chercheurs du Centre National de Recherche Atmosphérique, le Pacific Northwest National Laboratory et l'Université Cornell ont découvert via la modélisation que l'injection d'aérosols de sulfate dans la stratosphère pourrait avoir des conséquences négatives imprévues. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , le groupe décrit leurs modèles et ce qu'ils ont montré.

Alors que la planète continue de se réchauffer en raison du refus collectif d'arrêter de pomper des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, les scientifiques continuent de chercher d'autres moyens de nous sauver nous-mêmes. Au lieu de réduire les émissions de gaz, il serait peut-être possible de refroidir la planète d'autres manières, comme en injectant des aérosols de sulfate dans la stratosphère. L'idée est d'imiter l'effet de refroidissement des éruptions volcaniques.

Concernant une telle approche, les chercheurs ont proposé que les aérosols soient dispersés à partir de ballons ou d'avions à environ 15 et 30 degrés de latitude des deux côtés de l'équateur. Les résultats souhaités seraient une réduction du réchauffement de la surface et un changement positif du gradient de température.

Pour en savoir plus sur ce qui pourrait arriver à la planète si une telle expérience était réellement réalisée, les chercheurs ont effectué 20 simulations informatiques pour démontrer l'impact de l'ajout d'aérosols de sulfate dans la stratosphère de la manière proposée.

Les chercheurs rapportent que dans l'ensemble, les modèles ont montré l'impact de refroidissement souhaité. Mais ils ont également montré quelque chose de moins utile :une diminution des précipitations mondiales. Les modèles ont montré que les changements de précipitations ne seraient pas uniformes, Soit; certaines régions obtiendraient moins que d'autres. Et comme certains de ces domaines, comme l'Atlantique Nord, reçu moins de précipitations, l'océan connaîtrait une augmentation de la salinité, ce qui rendrait l'eau plus dense. Cette eau plus dense aurait alors un impact sur la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique, enterrer plus de chaleur dans l'océan profond. Le résultat net serait un océan plus chaud, fonte plus polaire et élévation du niveau de la mer plus rapide.

Les chercheurs concluent leur rapport en soulignant que le véritable impact sur la planète d'une telle entreprise ne pourrait pas être démontré par la modélisation informatique, du moins pas en toute confiance.

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