Un temple composé à Manikarnika Ghat à Varanasi, L'Inde a été inondée par la montée des eaux du Gange en raison de fortes pluies en août 2020. Hindustan Times/Hindustan Times via Getty Images Si tous les glaciers et calottes glaciaires de la planète fondaient, le niveau mondial de la mer augmenterait d'environ 230 pieds (70 mètres). Cette quantité d'eau inonderait presque toutes les villes côtières du monde [source :U.S. Geological Survey]. Températures en hausse, fonte des glaces arctiques, la sécheresse, la désertification et d'autres effets catastrophiques du changement climatique ne sont pas des exemples de problèmes futurs - ils sont la réalité d'aujourd'hui. Le changement climatique ne concerne pas seulement l'environnement; ses effets touchent chaque partie de notre vie, de la stabilité de nos gouvernements et de nos économies à notre santé et à l'endroit où nous vivons.
Où iriez-vous si, dire, une inondation a dévasté la ville dans laquelle vous vivez ? Des millions de personnes dans le monde ont été contraintes de répondre à cette question. En 2017, 68,5 millions de personnes ont été déplacées - plus qu'à aucun autre moment de l'histoire de l'humanité, selon l'Institut Brookings. Plus d'un tiers d'entre eux ont été déracinés par des événements météorologiques soudains, y compris les inondations, feux de forêt et tempêtes intenses. Un rapport 2018 de la Banque mondiale, qui s'est concentré sur trois régions — Afrique subsaharienne, Asie du Sud et Amérique latine — ont constaté que sans action climatique tangible, plus de 143 millions de personnes dans ces trois zones seront contraintes de se déplacer pour échapper aux impacts du changement climatique d'ici 2050.
Mais plus d'un milliard de personnes dans le monde vivront dans des pays dotés d'infrastructures insuffisantes pour résister au changement climatique d'ici 2050. Les îles du Pacifique devraient être particulièrement touchées. Le niveau de la mer y monte déjà de près de 12 millimètres par an. Huit îles ont déjà été submergées et deux autres sont sur le point de disparaître. D'ici 2100, les experts craignent que 48 autres îles du Pacifique ne soient complètement sous l'eau.
Et les gens qui y vivent alors ? Comment appelle-t-on ces personnes qui seront déplacées ? C'est en fait compliqué. Il est difficile de déterminer à quelle catégorie ces migrants devraient appartenir car aucune définition globale n'existe. Pourquoi est-ce important ? Sans méthode standard de classification, il n'y a aucun moyen de suivre le nombre de personnes affectées ou déplacées par un événement environnemental ou climatique. Le terme le plus couramment utilisé est donc « réfugié environnemental ».
Les experts attribuent le terme et sa définition au chercheur du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), Essam El-Hinnawi, qui, en 1985, a rédigé le rapport des Nations Unies intitulé « Refugiés environnementaux ». El-Hinnawi a défini les réfugiés environnementaux comme :
... ces personnes qui ont été forcées de quitter leur habitat traditionnel, temporairement ou définitivement, en raison d'une perturbation environnementale marquée (naturelle et/ou déclenchée par l'homme) mettant en péril leur existence et/ou affectant gravement leur qualité de vie.Cette définition de travail a été la base du débat actuel.
Mais selon la Convention de Genève de 1951 sur les réfugiés, un réfugié "est une personne qui ne peut ou ne veut pas retourner dans son pays d'origine en raison d'une crainte fondée d'être persécutée pour des raisons de race, religion, nationalité, l'appartenance à un groupe social particulier, ou opinion politique » [source :Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés]. Les réfugiés environnementaux ne relèvent pas légalement de ce statut.
Une femme indonésienne et ses enfants se reposent dans un centre de réfugiés pour les personnes déplacées par les récentes inondations soudaines du 21 mars, 2019 à Sentani, province de Papouasie, Indonésie. Ed Wray/Getty Images
Les raisons pour lesquelles les réfugiés environnementaux fuient leurs foyers sont un mélange compliqué de dégradation de l'environnement et de conditions socio-économiques désespérées. Les gens quittent leur domicile lorsque leurs moyens de subsistance et leur sécurité sont menacés. Quels effets du changement climatique les mettent en danger ? déclencheurs du changement climatique, entre autres problèmes, désertification et sécheresse, la déforestation, dégradation du sol, élévation du niveau de la mer, inondations, tempêtes plus fréquentes et plus extrêmes, tremblements de terre, volcans, l'insécurité alimentaire et la famine.
Le rapport du Registre des menaces écologiques de septembre 2020, par l'Institut d'économie et de paix, prédit que les populations les plus durement touchées seront :
Le rapport suggère également que les pays développés comme les États-Unis et les régions comme l'Europe ne sont pas à l'abri. "La crise des réfugiés européens à la suite des guerres en Syrie et en Irak en 2015 a vu 2 millions de personnes fuir vers l'Europe et met en évidence le lien entre les déplacements rapides de population, les turbulences politiques et les troubles sociaux." Les pays développés dont la Suède, Norvège, L'Irlande fait face à peu ou pas de menace, le rapport trouvé.
Le changement climatique n'affecte pas toutes les personnes et toutes les régions du monde de la même manière. Alors que les inondations ravagent certaines régions, les déserts s'étendent dans d'autres. Désertification et épuisement des ressources, y compris les pénuries d'eau et de terres fertiles, sont des conséquences à long terme du changement climatique. Mais l'une des plus grandes menaces sera l'insécurité alimentaire.
« Les menaces écologiques et le changement climatique posent de sérieux défis à la paix mondiale, " Steve Killelea, a déclaré le fondateur et président exécutif de l'Institute for Economics and Peace dans le 2020 Ecological Threat Report. "Au cours des 30 prochaines années, le manque d'accès à la nourriture et à l'eau ne fera qu'augmenter sans une coopération mondiale urgente. En l'absence d'action de troubles civils, les émeutes et les conflits vont très probablement augmenter. COVID-19 expose déjà des lacunes dans la chaîne alimentaire mondiale. »
Le rapport suggère que la demande mondiale de nourriture augmentera de 50 pour cent d'ici 2050. Cela signifie que s'il n'y a pas d'augmentation de l'approvisionnement alimentaire, de nombreuses personnes pourraient mourir de faim ou être forcées de fuir à la recherche de nourriture. Actuellement, plus de 2 milliards de personnes dans le monde sont déjà en situation d'insécurité alimentaire.
Face à la décision de fuir, la plupart des gens veulent rester dans leur propre pays ou région. Quitter un pays demande de l'argent et peut signifier quitter sa famille; simplement déménager d'une zone rurale à une zone urbaine à la recherche de travail et de ressources peut être plus facile. Plus, la chance de rentrer et de se réinstaller chez elle est peu probable si une famille quitte complètement son pays. Dans les cas où une zone est temporairement inhabitable, comme après un ouragan destructeur, le retour à la maison peut être une option. Mais lorsque des côtes - ou des îles entières - sont sous l'eau, la possibilité de rentrer à la maison est hors de question.
Les impacts futurs du changement climatique affecteront de manière disproportionnée les plus pauvres du monde, mais exerceront également une pression sur les pays du monde entier par le biais de migrations massives de réfugiés. L'adaptation et la résilience seront la clé pour réduire le risque de déplacement - à la fois temporaire et permanent - sous la forme de systèmes d'alerte précoce et d'infrastructures de défense contre les inondations, agriculture durable et cultures résistantes à la sécheresse, ainsi que d'autres protections.
Cette histoire fait partie de Covering Climate Now, une collaboration journalistique mondiale renforçant la couverture de l'histoire du climat.
Les OkiesUn exemple bien connu de migration humaine aux États-Unis s'est produit pendant le Dust Bowl des années 1930. Mauvaises pratiques agricoles, conjuguée à des crises environnementales et économiques, laissé des millions d'acres de terres stériles et des millions de personnes dans le dénuement. Environ un tiers des agriculteurs des Grandes Plaines, surnommé les Okies, ont emballé leurs familles et se sont dirigés vers la Californie, à la recherche d'emplois de main-d'œuvre migrante et de soulagement de la sécheresse, vents et nuages de poussière.
