De nombreuses recherches sur le climat se concentrent sur des moyennes sur de vastes zones - souvent le globe dans son ensemble - mais de nombreuses décisions liées à l'environnement et à la disponibilité de l'eau sont prises par les autorités locales. Zoomer sur ces niveaux régionaux peut être difficile. Le cycle de l'eau est complexe au départ, et les modèles climatiques obtiennent souvent des résultats contradictoires à l'échelle régionale. Plus loin, la variabilité naturelle est "plus bruyante" lorsqu'on regarde de si près une zone, et même des tendances fortes peuvent ne pas apparaître de manière décisive dans un contexte variable.

Dans une nouvelle étude, Marvel et al. se concentrer sur les tendances hydroclimatiques dans sept régions de la zone continentale des États-Unis. Ils examinent plusieurs variables de sécheresse, y compris les précipitations, évaporation, et l'humidité du sol, en utilisant les modèles CMIP6 (Coupled Model Intercomparison Project Phase 6), comparer les tendances jusqu'à la fin du 21e siècle dans des scénarios d'émissions faibles à élevées.

Les chercheurs ont découvert des changements notables dans le cycle de l'eau et son schéma saisonnier dans toutes les régions d'ici 2100. Par exemple, les simulations prédisent que de nombreux pics hydrologiques importants se déplaceront plus tôt dans l'année :les régions occidentales connaîtront un pic de ruissellement plus précoce, par exemple, et les régions du nord connaîtront un pic d'évaporation plus précoce. Les modèles prédisent également qu'aucune région ne recevra moins de précipitations totales - en fait, plusieurs verront une augmentation, mais toutes les régions auront des sols de surface plus secs.

Même si les moyennes annuelles ne changent pas, Les modèles hydroclimatiques au cours de l'année peuvent varier de manière significative. Dans la région nord-ouest, par exemple, l'humidité totale du sol devrait augmenter. Si davantage de précipitations hivernales tombent sous forme de pluie plutôt que de neige, l'eau a la chance de s'imprégner et de recharger le sol au fil du temps, plutôt que d'être stocké dans un manteau neigeux et d'inonder le sol comme ruissellement plus tard au printemps, lorsque le sol est déjà saturé. Dans les régions centrales, Les pics de précipitations plus précoces signifient que les étés longs assèchent le sol avec peu de pluie pour aider les niveaux d'humidité du sol à se rétablir.

Les chercheurs prédisent que si les émissions tombent à de faibles niveaux, la plupart de ces tendances seront à peine perceptibles au milieu d'une variation annuelle normale. Cependant, si les émissions se maintiennent aux niveaux actuels ou augmentent pendant le reste du siècle, les méthodes actuelles de gestion de l'eau devront s'adapter aux changements climatiques. Les réservoirs ne pourront pas dépendre de la fonte des neiges pour se reconstituer, et les agriculteurs devront modifier leurs calendriers de plantation normaux pour tenir compte des étés plus secs, des saisons de croissance plus précoces, et des pics de précipitations plus précoces. Dans les deux cas, ceux qui vivent dans la zone continentale des États-Unis devront changer, soit en réduisant considérablement les émissions de gaz à effet de serre, soit en adaptant leur mode de vie aux changements hydroclimatiques, disent les auteurs.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.