Normalement animée, Kolkata était étrangement calme vendredi soir alors que l'un des plus gros cyclones à avoir frappé l'Inde depuis des années s'est abattu sur la grande ville après avoir laissé une traînée de destruction mortelle dans son sillage.

Le cyclone Fani ("serpent" en bengali) a frappé l'État oriental d'Odisha plus tôt dans la journée, aurait tué au moins huit personnes et une au Bangladesh, où il se dirigeait après Kolkata, ont déclaré les responsables.

Avec des effets ressentis jusqu'au mont Everest, des vents soufflant jusqu'à 200 kilomètres (125 miles) par heure ont fait voler des cocotiers et ont coupé le courant, eau et télécommunications.

Autorités à Odisha, où 10, 000 personnes ont péri dans un cyclone de 1999, avaient évacué plus d'un million de personnes alors qu'elles s'inquiétaient d'une éventuelle onde de tempête de 1,5 mètre (cinq pieds) balayant loin à l'intérieur des terres.

Huit personnes ont été tuées, le Press Trust of India (PTI) a rapporté, dont un adolescent, une femme touchée par des débris de béton et une femme âgée qui a subi une crise cardiaque dans l'un des milliers d'abris remplis de familles.

Le responsable de la gestion des catastrophes d'Odisha, Prabhat Mahapatra, a déclaré qu'il n'y avait pas encore de chiffres confirmés sur le nombre de victimes.

"Environ 160 personnes ont été blessées rien qu'à Puri. Notre travail de secours se poursuit, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les autorités du Bangladesh, suivant dans la trajectoire de Fani, dit qu'une femme a été tuée par un arbre, et que 14 villages ont été inondés alors qu'un raz-de-marée a rompu les barrages anti-inondation. Quelque 400, 000 personnes ont été emmenées dans des abris, ont déclaré à l'AFP des responsables.

Des centaines de milliers d'autres personnes dans l'État indien du Bengale occidental ont également reçu l'ordre de fuir. Les aéroports locaux ont été fermés, avec des lignes de train et des routes fermées.

"Le vent est assourdissant"

« La nuit est tombée et tout à coup, nous pouvions à peine voir à cinq mètres devant nous, " dit un habitant de la ville sainte de Puri, où Fani a touché terre.

"Il y avait des chariots de nourriture au bord de la route, les enseignes des magasins volent toutes dans les airs, ", a déclaré l'homme à l'AFP. "Le vent est assourdissant."

Un autre témoin a déclaré avoir vu une petite voiture être emportée dans une rue par les vents, puis renversée.

PTI a signalé qu'une grosse grue s'est effondrée et qu'une cabine de police a été traînée sur 60 mètres (yards) par le vent.

Alors que Fani se dirigeait vers le nord-est, perdre de la force mais toujours donner un coup de poing, Les autorités d'Odisha se sont battues pour enlever les arbres tombés et autres débris éparpillés sur les routes et pour restaurer les services téléphoniques et Internet.

Les pylônes électriques étaient en panne, les toits de tôle ont été arrachés, des tas de briques ont pu être vus et des fenêtres d'hôtels et de maisons ont été brisées.

Le célèbre temple Jagannath du XIIe siècle de Puri a cependant échappé aux dommages.

Gouranga Malick, 48, ramassait solennellement des briques après l'effondrement de la petite maison de deux pièces qu'il partageait avec sa famille de six personnes, son toit s'est envolé.

"Je n'ai jamais été témoin de ce type de dévastation de ma vie, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

« Les infrastructures énergétiques ont été complètement détruites, ", a déclaré le ministre en chef d'Odisha, Naveen Patnaik.

Un bébé est né près de la capitale d'Odisha, Bhubaneswar, juste au moment où le cyclone se déchaînait.

"Nous l'appelons Lady Fani, " un porte-parole de l'hôpital a déclaré à PTI.

'Essayer de survivre'

Le prochain dans le collimateur de Fani était la capitale du Bengale occidental, Kolkata, abritant 4,5 millions de personnes, avec l'œil du cyclone attendu vers minuit (18h30 GMT) et la pluie tombant déjà fort plusieurs heures auparavant.

La ville normalement grouillante de monde était presque déserte, avec des centres commerciaux fermés et des colporteurs absents des trottoirs après avoir rempli leurs étals. Seuls quelques véhicules remplis de personnes rentrant chez eux sillonnaient les routes.

Subrata Das, directeur du centre commercial AXIS, a déclaré:"Nous avons vu comment le cyclone a ravagé certains bâtiments à Bhubaneswar. Nous ne voulons prendre aucun risque. Nous essayons de survivre au cyclone."

« Si nous ne prenons pas nos affaires, nous craignons que le cyclone ne rase tout, " dit Mourad Hussein, 45, qui tient un stand.

"Nous surveillons la situation 24h/24 et 7j/7 et faisons tout ce qu'il faut... Soyez vigilants, prenez soin de vous et restez en sécurité pour les deux prochains jours, " Le ministre en chef du Bengale occidental, Mamata Banerjee, a tweeté.

Les vents se faisaient sentir jusqu'au mont Everest, avec des tentes emportées au Camp 2 à 6, 400 mètres (21, 000 pieds) et les autorités népalaises mettent en garde les hélicoptères contre le vol.

Les ports ont été fermés mais la marine indienne a envoyé six navires de guerre dans la région. Des centaines de travailleurs ont été retirés des plates-formes pétrolières offshore.

"Nous amarrons notre bateau car c'est le seul moyen de revenu pour nous. Seul Allah sait quand nous pourrons retourner à la pêche, " Akbar Ali, un pêcheur près de la ville de Dacope au Bangladesh, a déclaré à l'AFP en luttant contre les vagues déferlantes pour attacher son bateau à un arbre.

© 2019 AFP