Lorsqu'il est utilisé en économie, le terme «marginal» fait référence à de petits changements incrémentiels. Un produit marginal est la variation incrémentielle de la production attribuée à une modification d'un élément unique. Par exemple, le produit marginal peut être le nombre accru de produits fabriqués avec l'ajout d'un travailleur supplémentaire sur une ligne de production. Les augmentations de produits marginaux peuvent aussi être attribuées à d'autres facteurs que le travail.
Cependant, une organisation a plusieurs autres facteurs qui influencent si elle peut produire plus de ce qu'elle fait. Ces facteurs comprennent des dépenses en capital supplémentaires, des machines telles que la robotique ou des courroies transporteuses qui pourraient accélérer la production, améliorer le flux de matériaux ou même réaménager le lieu de travail. L'astuce consiste à limiter la modification des entrées à un seul élément afin de capturer l'impact direct sur la production.
Calculs du produit marginal
La formule du produit marginal est la suivante: nombre total d'unités produites divisé par le changement d'une entrée variable unique. Par exemple, supposons qu'une ligne de production fabrique 100 voitures miniatures en une heure et que l'entreprise ajoute une nouvelle machine à la ligne. Maintenant, la ligne produit 500 petites voitures en une heure. La variation du nombre total d'unités produites est de 400. C'est la différence entre les 500 jouets que fabrique la chaîne de production et les 100 jouets qu'elle fabriquait auparavant. Cela a été accompli par l'ajout d'une machine, de sorte que le produit marginal est divisé par 400 ou 400. De même, un restaurant fait 15 pizzas avec quatre travailleurs. Ajouter deux autres personnes permet au restaurant de faire 30 pizzas. Le produit marginal est de 7,5 ou 15 pizzas supplémentaires divisées par les deux employés supplémentaires embauchés.
La loi des retours décroissants
L'exemple de la pizzeria suggère que chaque travailleur supplémentaire ajouté au personnel a entraîné 7.5 pizzas supplémentaires prêtes à vendre. Donc théoriquement, en ajoutant 10 travailleurs supplémentaires, 75 pizzas supplémentaires devraient être disponibles pour les clients du restaurant. Cependant, le monde réel suit rarement la théorie de près. L'espace dans la cuisine pourrait ne pas permettre autant de travailleurs supplémentaires. Peut-être que le restaurant ne peut pas acheter ou mettre en place assez d'ingrédients assez rapidement pour faire toutes ces pizzas, ou un certain nombre d'autres facteurs peuvent affecter négativement combien de pizzas sont effectivement produites par plus de travailleurs. Lorsque les ajouts au produit marginal ralentissent et finissent par devenir négatifs, les économistes considèrent l'événement comme un rendement décroissant. Plus de personnes ou plus d'entrées de production n'entraînent plus le même pic de production.
Maximiser la production
Les entreprises peuvent essayer d'ajouter des employés ou d'investir dans de nouveaux équipements pour augmenter leur production, puis mesurer leur succès en examinant l'effet sur le produit marginal. Ainsi, le produit marginal devient un moyen de calculer si leurs décisions ont abouti à une conclusion réussie. D'autres facteurs économiques sont également en jeu. Par exemple, la demande pour un produit peut empêcher que l'ajout de plus de travailleurs ou plus de machines entraîne une diminution du produit marginal ou un rendement décroissant. En d'autres termes, il peut être avantageux d'ajouter plus de fabricants de pizzas même si les travailleurs supplémentaires génèrent moins de 7,5 pizzas par travailleur.
