Steve Terrill/Getty Images
Déclenchant des tremblements de terre et crachant du magma et des cendres chaudes du sol, les volcans sont connus pour produire certaines des catastrophes naturelles les plus catastrophiques. Ces montagnes sont généralement formées par la tectonique des plaques et la pression qu'elle exerce sur la croûte terrestre. Bien que cette activité puisse être imprévisible, l'US Geological Survey surveille la sismicité pour aider à atténuer les effets autant que possible. Au cours du premier semestre 2025, le pays a enregistré une augmentation du nombre de secousses et de projections de lave provenant de volcans américains, un à Hawaï et cinq le long de la Ceinture de feu en Alaska, dans l'État de Washington et en Oregon.
Le Cercle de Feu est la zone la plus active au monde en termes de tremblements de terre et de volcans, car c'est le confluent de nombreuses plaques tectoniques. La côte sud de l'Alaska fait partie de cet anneau et trois de ses volcans ont été particulièrement actifs cette année. Le volcan Grand Sitkin, dans les îles Aléoutiennes, est en fait en éruption depuis mai 2021. Au 17 juillet, il crachait encore lentement de la lave depuis son cratère sommital, qui a continué d'être accompagnée de tremblements de terre occasionnels de faible intensité.
Pendant ce temps, le mont Spurr, sur le continent, a commencé à connaître une période d'activité en mars. L'Observatoire des volcans d'Alaska (AVO) a signalé des niveaux d'émissions de gaz volcaniques plus élevés que d'habitude, des tremblements et des déformations persistants dans le sol, ainsi que de nouveaux développements dans son évent Crater Peak. Cela a déclenché des avertissements concernant une probable éruption, mais ce risque a considérablement diminué en juin – même si des troubles de faible intensité se poursuivent. De plus, le mont Iliamna, 90 miles au sud du mont Spurr, est en sommeil depuis plus de 100 ans (la dernière éruption remonte à 1867), mais une vague de grondements a été détectée pendant plusieurs heures le 15 juin. Les géologues n'ont cependant constaté aucune activité en surface et le 1er juillet, l'AVO a réglé le code d'alerte sur normal pour le volcan.
T.Schofield/Shutterstock
Si vous suivez une carte du Cercle de feu au sud de l'Alaska, vous verrez que les côtes ouest de l'État de Washington et de l'Oregon s'y trouvent. Le mont St. Helens, dans l'État de Washington, a été l'éruption volcanique la plus meurtrière et la plus destructrice de l'histoire des États-Unis, mais le pic actuellement en activité est le mont Rainier, à seulement 40 milles au sud-est de Tacoma. Le 8 juillet, elle a commencé à connaître le plus grand essaim de tremblements de terre jamais enregistré. Ce groupe de centaines de secousses - plus de 700 par rapport aux neuf typiques par mois - s'est produit en succession rapide, atteignant une magnitude de 2,4 le 11 juillet. Bien qu'il y ait eu des tremblements de terre jusqu'au 18 juillet (et ils continueront probablement), ils sont si petits et si profonds qu'ils ne peuvent pas être ressentis, et le code d'alerte reste réglé sur la normale sans menace imminente.
À environ 300 milles au large des côtes de l’Oregon, le mont sous-marin Axial se trouve à environ 5 000 pieds sous l’eau et est le volcan le plus actif de la région. Sa dernière éruption – oui, les volcans sous-marins peuvent entrer en éruption – remonte à 2015, crachant de la lave sur plusieurs kilomètres du fond de l'océan Pacifique. Depuis des mois, elle présente une activité sismique accrue et une inflation due à l'accumulation de magma, attirant beaucoup d'attention de la part des scientifiques qui pensent que ce n'est qu'une question de temps avant qu'une autre éruption ne se produise. Cependant, comme il se trouve jusqu'à présent sous l'eau, il ne constitue pas une menace pour les communautés côtières de l'État. Bill Chadwick, volcanologue à l'Université d'État de l'Oregon, a déclaré à la chaîne de télévision publique de l'Oregon :"L'inflation (de la surface du volcan) progresse à un rythme assez régulier... mais le taux d'EQ (séismes) a un peu diminué ces derniers temps."
Gary Miller/Getty Images
Alors que les volcans de l'Alaska, de l'État de Washington et de l'Oregon sont situés le long du Cercle de feu, les volcans d'Hawaï appartiennent à une catégorie différente. Cet État insulaire se trouve en fait à l'extrémité sud-est d'une chaîne de volcans créés par un panache du manteau, un point chaud où le magma s'accumule dans le manteau terrestre – un peu comme la raison pour laquelle l'Islande connaît tant d'éruptions volcaniques.
L'un des volcans les plus actifs au monde, le Kīlauea, dans le parc national des volcans d'Hawaï, est actuellement sous surveillance orange car il entre en éruption presque chaque semaine depuis décembre 2024. La première éruption a duré 14 heures le 23 décembre, et à peine 16 heures plus tard, la veille de Noël, la deuxième éruption a commencé et a duré 27 heures. Le 25 mai, le 23e événement (et un événement majeur) a commencé et n'a duré que six heures, mais a envoyé un panache de lave et de cendres à 1 000 pieds dans les airs. Puisque le Kilauea se trouve à environ 200 miles d'Honolulu, il n'y a aucune menace imminente pour la vie.
Que signifie toute cette activité volcanique ? Heureusement, les géologues affirment qu'il n'y a aucune raison de s'inquiéter et qu'il n'y a aucune corrélation entre les activités. Natalia Ruppert, sismologue au Centre scientifique des tremblements de terre de l'USGS, a déclaré à USA Today :« Les volcans peuvent être imprévisibles, et il y a toujours un risque que quelque chose de grave se produise, mais ces récents événements sismiques le long de la ceinture de feu du Pacifique, de l'Alaska à Washington jusqu'au large de l'Oregon, ne sont probablement pas directement liés les uns aux autres. » Elle a noté que les volcans « prennent vie pendant un certain temps » et que « parfois l'activité sismique conduit à une éruption et parfois non ». De plus, "la distance entre ces centres d'activité (sismique) est de plusieurs milliers de kilomètres."