Par Corina Fiore Mis à jour 30 août 2022
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La tectonique des plaques décrit le mouvement lent mais incessant des plaques lithosphériques de la Terre. Les courants de convection dans le manteau créent des frontières divergentes, convergentes et transformatrices. Aux marges divergentes, le magma chaud monte, créant des dorsales médio-océaniques et une nouvelle croûte. Les marges convergentes voient la lithosphère océanique plus dense s'enfoncer dans le manteau, générant des tranchées, des ceintures de plissement et de chevauchement et des arcs volcaniques. Les limites de transformation, telles que la faille de San Andreas, permettent aux plaques de glisser les unes sur les autres.
Les roches ignées se forment lorsque le magma refroidit, soit sous la surface (intrusive), soit à la surface (extrusive). Des frontières divergentes inondent le fond océanique de magma basaltique qui se cristallise en basalte à grains fins. Les limites convergentes subductent les couches sédimentaires; à mesure qu'elles sont chauffées, la roche fond et monte, éclatant sous forme de magma qui se solidifie en basalte volcanique ou en andésite. Des corps intrusifs comme des dykes et des batholites se forment également lorsque le magma pénètre dans la roche préexistante et se refroidit lentement.
Le métamorphisme nécessite des températures et des pressions suffisamment élevées pour réorganiser les structures minérales sans fondre. Aux marges convergentes, l’immense pression des plaques en collision transforme le calcaire en marbre ou le schiste en schiste – un processus appelé métamorphisme régional. Dans les zones divergentes et convergentes, la chaleur du magma ascendant induit un métamorphisme de contact, produisant un faciès de schistes verts ou d'amphibolites autour des intrusions volcaniques. Les grandes chaînes de montagnes, comme l'Himalaya, sont dominées par la lithologie métamorphique.
Pour une analyse plus approfondie, consultez le Guide de la tectonique des plaques de l'USGS. ou la page Wikipédia .