La technologie médicale moderne aide les chercheurs à raconter une histoire plus nuancée sur le sort d'un ancien roi dont la mort violente a indirectement conduit à la réunification de l'Égypte au XVIe siècle av. La recherche a été publiée dans Frontières en médecine .

Pharaon Seqenenre-Taa-II, le brave, brièvement régné sur le sud de l'Égypte pendant l'occupation du pays par les Hyksos, une dynastie étrangère qui détenait le pouvoir dans tout le royaume pendant environ un siècle (vers 1650-1550 avant notre ère). Dans sa tentative d'évincer les Hyskos, Seqenenre-Taa-II a été tué. Les chercheurs ont débattu de la nature exacte de la mort du pharaon depuis que sa momie a été découverte et étudiée pour la première fois dans les années 1880.

Ces examens et les examens ultérieurs, y compris une étude aux rayons X dans les années 1960, ont révélé que le roi décédé avait subi plusieurs blessures graves à la tête, mais aucune autre blessure au corps. La théorie dominante, sur la base des preuves, était que le roi avait été capturé au combat puis exécuté par la suite, peut-être par le roi Hyksos lui-même. D'autres ont suggéré qu'il avait été assassiné dans son sommeil par une conspiration du palais.

En outre, le mauvais état de la momie suggérait que l'embaumement avait été fait à la hâte, loin de l'atelier royal de momification.

Mais la tomodensitométrie (TDM) des restes momifiés de Seqenenre a révélé de nouveaux détails sur ses blessures à la tête, y compris des lésions auparavant non détectées que les embaumeurs avaient habilement dissimulées.

Les auteurs du nouvel article proposent une nouvelle interprétation des événements avant et après la mort du roi sur la base des images radiographiques traitées par ordinateur :Seqenenre avait en effet été capturé sur le champ de bataille, mais il avait les mains liées derrière le dos, l'empêchant de se défendre contre l'attaque.

"Cela suggère que Seqenenre était vraiment en première ligne avec ses soldats risquant sa vie pour libérer l'Egypte, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Sahar Saleem, professeur de radiologie à l'Université du Caire, spécialisé en paléoradiologie. Cette technique d'investigation utilise des technologies d'imagerie médicale pour étudier de manière non invasive une coupe transversale de vestiges archéologiques, y compris les corps. Il peut aider à déterminer l'âge au décès, le sexe et même comment la personne est décédée.

Par exemple, les tomodensitogrammes, combiné avec d'autres preuves, suggèrent que l'exécution a été effectuée par plusieurs attaquants, ce que les scientifiques ont confirmé en étudiant cinq armes Hyksos différentes qui correspondaient aux blessures du roi.

« Dans une exécution normale sur un prisonnier lié, on peut supposer qu'un seul agresseur frappe, éventuellement sous des angles différents mais pas avec des armes différentes, " expliqua Saleem. " La mort de Seqenenre était plutôt une exécution cérémonielle. "

L'étude CT a également déterminé que Seqenenre avait environ 40 ans lorsqu'il est décédé, sur la base de la morphologie détaillée révélée dans les images, fournissant l'estimation la plus précise à ce jour.

Saleem et co-auteur Zahi Hawass, archéologue et ancien ministre égyptien des antiquités, ont été les pionniers de l'utilisation des tomodensitogrammes pour étudier les pharaons et les guerriers du Nouvel Empire, y compris des noms bien connus tels que Hatchepsout, Toutankhamon, Ramsès III, Thoutmosis III et Ramsès II. Pourtant Seqenenre, sur la base des preuves disponibles, semble être le seul de cet illustre groupe à avoir été en première ligne du champ de bataille.

En outre, l'étude CT a révélé des détails importants sur la momification du corps de Seqenenre. Par exemple, les embaumeurs utilisaient une méthode sophistiquée pour cacher les blessures à la tête du roi sous une couche de matériau d'embaumement qui fonctionnait de la même manière que les charges utilisées dans la chirurgie plastique moderne. Cela impliquerait que la momification ait eu lieu dans un véritable laboratoire de momification plutôt que dans un lieu mal équipé, comme précédemment interprété.

Saleem a déclaré que l'étude de la tomodensitométrie fournit de nouveaux détails importants sur un moment charnière de la longue histoire de l'Égypte. "La mort de Seqenenre a motivé ses successeurs à poursuivre le combat pour unifier l'Egypte et commencer le Nouvel Empire, " elle a dit.