L'Université du Maryland (UMD) a collaboré avec l'Université Cornell et l'Université de Stanford pour quantifier pour la première fois les effets anthropiques du changement climatique sur la croissance de la productivité agricole mondiale. Dans une nouvelle étude publiée dans Changement climatique naturel, les chercheurs ont développé un modèle robuste des effets météorologiques sur la productivité, en examinant la productivité à la fois en présence et en l'absence de changement climatique. Les résultats indiquent une réduction de 21 % de la productivité agricole mondiale depuis 1961, ce qui, selon les chercheurs, équivaut à perdre complètement les 7 dernières années de croissance de la productivité. Ce travail suggère que l'agriculture mondiale devient de plus en plus vulnérable aux effets actuels du changement climatique, avec des régions plus chaudes comme l'Afrique, L'Amérique latine, et les Caraïbes sont les plus durement touchées.

"Notre étude suggère que les facteurs climatiques et météorologiques ont déjà eu un impact important sur la productivité agricole, " dit Robert Chambers, professeur en économie agricole et des ressources (AREC) à l'UMD et chercheur réputé en productivité agricole. "Nous avons utilisé le modèle dans cet article pour estimer à quoi auraient ressemblé les modèles de productivité totale des facteurs en l'absence de changement climatique."

La productivité totale des facteurs est un calcul utilisé pour mesurer la croissance d'une industrie, dans ce cas l'agriculture. Cependant, l'agriculture est une industrie unique parce que tous les intrants qui déterminent la productivité ne sont pas sous le contrôle direct de l'agriculteur, comme la météo par exemple. Chambers et Ariel Ortiz-Bobea (auteur principal de ce travail de l'Université Cornell et ancien de l'UMD AREC) ont été les premiers à calculer de nouveaux calculs de productivité dans l'agriculture pour inclure les données météorologiques d'une manière qui n'a pas été historiquement abordée, apportant une nouvelle précision à ces types de modèles climatiques.

"Quand un agriculteur prend une décision économique comme quoi planter en juin, nous ne connaîtrons nécessairement le résultat de cette décision que 6 mois plus tard, " explique Chambers. " Il y a donc une coupure nette entre l'entrée et la sortie, et des événements aléatoires comme la météo peuvent gravement affecter cela. La productivité est essentiellement un calcul de vos entrées par rapport à vos sorties, et dans la plupart des industries, la seule façon d'obtenir de la croissance est avec de nouveaux intrants. Historiquement, la mesure de la productivité agricole n'a pas intégré de données météorologiques, mais nous voulons voir les tendances de ces intrants qui sont hors du contrôle de l'agriculteur. »

Dans ce cas, les données météorologiques faisaient partie intégrante du modèle, en examinant la productivité à la fois en présence et en l'absence de changement climatique. Alors que les travaux antérieurs de Chambers dans Science Advances donnent des détails sur les effets régionaux spécifiques du changement climatique sur la productivité agricole américaine, ce document avait une portée plus globale.

"Notre étude nous permet de comparer les effets des États-Unis par rapport à d'autres régions du monde, " dit Chambers. " Les impacts pour les États-Unis sont mesurables et négatifs, mais ils semblent être beaucoup plus petits que pour d'autres régions, en particulier l'Afrique."

En réalité, l'étude révèle que si la croissance de la productivité agricole mondiale a ralenti d'environ 21 % depuis 1961, des régions comme l'Afrique, L'Amérique latine, et les Caraïbes qui se trouvent dans des régions au climat plus chaud ont déjà connu un ralentissement de la croissance de 26 à 34 %. Les États-Unis semblent moins touchés, avec un ralentissement de la croissance d'environ 5 à 15 %.

"Certaines personnes considèrent le changement climatique comme un problème lointain, quelque chose qui devrait concerner principalement les générations futures. Mais cela néglige le fait que les humains ont déjà changé le climat, " dit Ortiz-Bobea. " Dans l'ensemble, notre étude révèle que le changement climatique anthropique [d'origine humaine] a déjà un impact disproportionné sur les pays les plus pauvres qui dépendent principalement de l'agriculture. Il semble que les progrès technologiques ne se soient pas encore traduits par une plus grande résilience climatique. »

"Ce n'est pas ce que nous pouvons faire, mais c'est là où nous allons, " ajoute Chambers. "Cela nous donne une idée des tendances pour aider à voir quoi faire à l'avenir avec de nouveaux changements dans le climat qui sont au-delà de ce que nous avons vu précédemment. Nous prévoyons d'avoir près de 10 milliards de personnes à nourrir d'ici 2050, donc s'assurer que notre productivité n'est pas seulement stable, mais qu'elle augmente plus rapidement que jamais auparavant est une préoccupation sérieuse."