À l'intérieur du laboratoire d'innovation et de chaussée asphaltée Mizzou du Collège d'ingénierie de l'Université du Missouri, Bill Buttlar dirige normalement une équipe de recherche qui développe des moyens innovants de construire de meilleures routes et des ponts plus solides. Cependant, il a récemment converti son laboratoire pour produire également un désinfectant pour les mains à base d'éthanol à utiliser pendant la pandémie de COVID-19 pour aider à l'augmentation de la demande pour le produit.

"La flexibilité des espaces de laboratoire collectifs de Mizzou Engineering permet de mener une variété d'activités de recherche en ingénierie dans n'importe quel espace particulier, " dit Buttlar, la chaise Glen Barton dans les chaussées flexibles. "Par conséquent, certains des équipements « plug and play » courants que l'on trouve dans de nombreux laboratoires, tels que l'alimentation en gaz en ligne, eau distillée, système d'échappement et armoires de stockage de matériel, a rapidement permis à mon équipe de convertir nos efforts de recherche en mise en place d'une station de production de désinfectant pour les mains. L'attitude positive de mon équipe est l'une des choses qui rendent le travail dans la communauté des ingénieurs si gratifiant."

La particularité de ce désinfectant pour les mains vient de sa base éthanol. L'éthanol est une source d'énergie renouvelable d'origine végétale - aux États-Unis principalement produite à partir de maïs - qui est souvent mélangée à de l'essence pour les véhicules. Buttlar a déclaré que la Missouri Corn Growers Association a aidé son équipe à se connecter avec des bioraffineries du Missouri pour obtenir l'éthanol. Il a dit que le désinfectant pour les mains est chimiquement similaire à ce qui est utilisé pour alimenter les véhicules, mais avec une différence majeure.

"C'est chimiquement similaire, étant donné qu'il s'agit d'un produit alcoolisé très résistant, " Buttlar a dit. " Cependant, notre produit a été distillé et filtré sous une forme encore plus pure. Cet éthanol propre est essentiel pour répondre à la formule de désinfectant pour les mains la plus stricte spécifiée par la Food and Drug Administration des États-Unis. »

Ce projet a été identifié par le "Hacking COVID-19 Task Force" de MU comme un moyen pour MU d'aider à lutter contre la propagation du nouveau coronavirus. Le désinfectant pour les mains est actuellement utilisé par MU Health Care, Mizzou Athletics et d'autres entités sur le campus de l'Université du Missouri. Buttlar a dit qu'ils peuvent produire des centaines de gallons par jour, mais ont récemment eu des difficultés à acquérir des contenants pour leur produit, car de nombreuses tailles sont actuellement épuisées. Par conséquent, il a dit que son équipe est devenue créative.

"La dernière idée que nous testons est de réutiliser de grandes carafes de refroidisseurs d'eau et de les équiper de couvercles de type pompe, " Buttlar a déclaré. "Ceux-ci peuvent être placés aux entrées des bâtiments et utilisés pour soutenir les installations et les groupes ayant des besoins élevés."

En plus de la base éthanol-alcool, le désinfectant pour les mains contient de petites quantités d'un dénaturant et de peroxyde d'hydrogène pour le rendre sûr et efficace, avec de la glycérine et de l'eau distillée pour éviter le dessèchement des mains.