David Teter/Getty Images
Le Texas regorge de merveilles naturelles, allant des trésors minéraux aux paysages diversifiés allant des canyons de Big Bend aux plaines de Panhandle. L’État abrite également une grotte qui abrite la plus grande colonie de chauves-souris au monde :plus de 15 millions de chauves-souris mexicaines à queue libre chaque été. Pour une expérience plus tranquille, découvrez la plus grande piscine alimentée par une source au monde, nichée au Texas.
Situé dans le désert de Chihuahuan, le parc d'État de Balmorhea abrite une piscine de 1,3 acre alimentée par une source qui reçoit l'eau des sources de SanSolomon. Construite par le Civilian Conservation Corps dans les années 1930 et inaugurée en juin 1936, la piscine attire depuis longtemps les locaux et les touristes. Ses dimensions généreuses, ses eaux cristallines et sa température confortable de 72 à 76 °F le rendent idéal pour la baignade, la plongée en apnée et même la plongée sous-marine :une occasion rare de profiter d'une oasis naturelle immaculée.
En 1935, 200 ouvriers du Civilian Conservation Corps ont extrait du calcaire pour construire deux bains publics, un bâtiment de concession et le motel SanSolomon Springs Courts. La piscine a été inaugurée lors d'une grande célébration de deux jours en juin 1936, avec des revues de baigneuses, des concours de natation et des courses de hors-bord sur le lac Balmorhea adjacent.
Alors que le Texas compte également Barton Springs à Austin, Balmorhea serait la plus grande des deux. La piscine de 1,3 acre atteint des profondeurs de 25 pieds et stocke environ 3,5 millions de gallons d'eau qui reste à une température constante de 72 à 76 °F, reflétant la température du calcaire environnant. Bien que Balmorhea soit 7 pieds plus profond dans certaines zones, le Texas Monthly note que des études définitives visant à confirmer quelle piscine est vraiment la plus grande sont en attente.
Située dans le coin nord-est du parc, la piscine reçoit quotidiennement plus de 15 millions de gallons d’eau des sources de SanSolomon. Texas State Parks estime que ce volume pourrait remplir plus de 300 000 baignoires chaque jour. L'eau entreprend cependant un voyage remarquable avant d'atteindre la piscine.
L'eau qui alimente Balmorhea provient d'un vaste aquifère situé à 650 km au nord-ouest du parc. L’eau de pluie s’infiltre dans le calcaire poreux et les lignes de faille, s’infiltrant progressivement sous terre. Lorsque les eaux souterraines sous pression atteignent une faille, elles jaillissent à la surface sous la forme d'une source artésienne :les sources de Saint-Salomon.
Après avoir traversé la piscine, l’eau sort par les marais et les canaux alimentés par des sources uniques du parc, qui abritent plusieurs espèces rares et menacées. Il s’agit notamment de deux escargots de source d’eau douce, d’un petit amphipode et de deux poissons endémiques de l’ouest du Texas :le pupfish de Comanche Springs et le Pecos gambusia. Avant la construction de la piscine, les sources se déversaient dans une cienega naturelle; le projet l'a remplacé par deux cienegas techniques qui renforcent désormais la biodiversité locale.
Après une campagne de financement de 2018 qui a permis de récolter plus de 2 millions de dollars, Balmorhea a fait l'objet d'une rénovation complète achevée en 2020. La piscine peut désormais accueillir jusqu'à 900 visiteurs quotidiens, une capacité importante pour un plan d'eau alimenté par une source. Il fonctionne de 8h00 à 19h30, avec des horaires de fermeture adaptés au coucher du soleil.