1. Limites des plaques :La majorité des tremblements de terre se produisent le long des limites des plaques tectoniques. Ces limites de plaques sont les endroits où les plaques interagissent les unes avec les autres, soit en convergeant, en divergeant ou en glissant les unes sur les autres. Les limites de plaques convergentes, où une plaque s'enfonce sous une autre, sont particulièrement sujettes à des tremblements de terre importants et destructeurs. Certaines limites de plaques sujettes aux tremblements de terre bien connues comprennent la ceinture de feu du Pacifique, qui entoure l'océan Pacifique, et la ceinture méditerranéenne-alpine.
2. Zones de subduction :Les zones de subduction sont des régions où une plaque tectonique descend sous une autre. À mesure que la plaque océanique descend dans le manteau, elle subit un échauffement et une déshydratation, libérant de l'eau et d'autres substances volatiles. Ce processus peut générer une activité sismique intense, entraînant de profonds tremblements de terre. Les zones de subduction sont responsables de certains des tremblements de terre les plus puissants au monde, notamment le tremblement de terre de Tohoku en 2011 au Japon.
3. Défauts de transformation :Les défauts de transformation sont des limites de plaques où deux plaques glissent l'une sur l'autre horizontalement. Ces failles peuvent accumuler une énergie de déformation importante, qui peut être libérée sous la forme de grands tremblements de terre. Les failles transformantes sont souvent associées à des tremblements de terre de profondeur faible à intermédiaire. La faille de San Andreas en Californie est un exemple frappant de faille transformée.
4. Tremblements de terre intra-plaques :Bien que la plupart des tremblements de terre se produisent aux limites des plaques, certains peuvent également se produire à l’intérieur des plaques tectoniques. Ces séismes intraplaques sont moins fréquents mais peuvent néanmoins être importants. Ils sont souvent associés à des failles préexistantes ou à des zones de faiblesse au sein de la plaque. Le tremblement de terre de Virginie aux États-Unis en 2011 est un exemple de tremblement de terre intraplaque.
5. Répartition en profondeur :Les tremblements de terre peuvent se produire à différentes profondeurs de la Terre. Les tremblements de terre superficiels se produisent généralement dans la croûte, jusqu'à une profondeur d'environ 70 kilomètres. Les tremblements de terre de profondeur intermédiaire se produisent entre 70 et 300 kilomètres, tandis que les tremblements de terre profonds se produisent en dessous de 300 kilomètres. La répartition en profondeur des tremblements de terre fournit des informations sur les processus et les structures à l'intérieur de la Terre.
En étudiant ces schémas mondiaux de tremblements de terre, les scientifiques peuvent mieux comprendre la dynamique des plaques tectoniques de la Terre, identifier les zones à risque sismique et développer des codes de construction et des stratégies d'atténuation parasismiques.
