Ce 29 août, L'image de 2016 montre les ouragans Madeline et Lester dans l'océan Pacifique près d'Hawaï. Observatoire de la Terre de la NASA/Jesse Allen

Les humains sont doués pour concevoir des bâtiments capables de résister à toutes sortes de catastrophes naturelles. Mais nous n'avons pas tout à fait compris comment construire une ville qui puisse traiter un ouragan comme si ce n'était pas grave. C'est pourquoi personne ne vivant sur une île des Caraïbes, ou sur la péninsule de Baja au Mexique, ou sur la côte est des États-Unis aime le bruit d'un « double ouragan ».

Doubles ouragans, appelés "cyclones tropicaux proches" par les météorologues, sont rares, mais peut se produire lorsque deux cyclones surgissent plus près l'un de l'autre que la normale.

"Les cyclones tropicaux se forment dans des systèmes météorologiques à plus grande échelle appelés ondes tropicales." dit Chris Davis, un scientifique principal du Centre national de recherche atmosphérique à Boulder, Colorado. "Une longueur d'onde est quelque chose comme 1500 miles, mais ça peut varier. Typiquement, les cyclones tropicaux se forment dans une région favorable d'une onde tropicale, ce qui signifie que l'espacement entre les cyclones n'est généralement pas inférieur à la longueur d'onde d'une onde [1000-2000 miles]. Parfois, même la phase « favorable » d'une vague n'est pas assez favorable pour qu'un cyclone tropical se forme, donc l'espacement peut être encore plus grand. À cause de ce, il n'y a souvent qu'un seul cyclone à la fois dans un bassin océanique donné."

Donc, il est assez rare que deux cyclones existent aussi près l'un de l'autre que les ouragans Matthew et Nicole le sont cette semaine, bien que Madeline et Lester aient envahi le Pacifique plus tôt cet été, et Wilma et Alpha l'ont fait en 2005. Mais si deux cyclones s'approchent à environ 900 miles l'un de l'autre, ils peuvent présenter un phénomène appelé effet Fujiwhara, nommé d'après le météorologue japonais du 20e siècle qui l'a observé pour la première fois. Les deux cyclones Fujiwhara-ing déclenchent un énorme, terrifiant do-si-do autour d'un point invisible entre eux.

Cet effet semble totalement intimidant sur le radar, mais ne vous inquiétez pas :dans l'histoire certes jeune du suivi météorologique, cette interaction n'a pas encore produit un géant, ouragan mutant pulsant. Selon la taille des deux cyclones, le plus grand peut absorber le plus petit, ou s'ils ont à peu près la même taille, cet effet pourrait faire dévier une ou les deux tempêtes - comme ce qui se passe lorsque vous tenez la main de quelqu'un, tourner en rond, et l'un de vous lâche soudainement.

Un double ouragan fait flipper les météorologues car il rend les trajectoires de ces tempêtes beaucoup moins prévisibles, mais même le comportement d'un seul cyclone peut être difficile à prévoir une fois qu'il touche la terre. Bien que les courants atmosphériques soient complexes, le chemin avant l'atterrissage d'un cyclone est généralement "dirigé" par les courants de vent à grande échelle. Une fois qu'ils ont touché terre, cependant, certains cyclones s'affaiblissent plus vite que d'autres, et certains retournent même en mer où ils calent.

C'est la rare tempête qui fait un brusque retour à l'intérieur des terres pour un double atterrissage sur le même continent - bien que ce soit précisément ce qui s'est passé avec l'ouragan méga destructeur Sandy en 2012 grâce à l'effet Fujiwhara susmentionné lorsqu'un autre système météorologique a renvoyé Sandy vers terre. Certaines premières prédictions montrent que l'ouragan Matthew pourrait frapper la côte est avec un coup de poing similaire. Comme pour la plupart des choses liées aux tempêtes, bien que, c'est un processus continu où les prédictions ne gagnent en précision qu'avec le temps.

"Le comportement post-atterrissage des cyclones tropicaux est sous-étudié, " dit Davis. " Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas. "

Maintenant c'est troublant

Bien que nous ayons une compréhension assez approfondie de ce à quoi s'attendre de la saison des ouragans dans les différents bassins océaniques du monde, certains chercheurs notent que ces systèmes de tempêtes deviennent de moins en moins prévisibles à mesure que le changement climatique fait des ravages sur les températures des océans.