La plupart des démocraties émergentes en Afrique ont mis en œuvre la décentralisation sous une forme ou une autre depuis les années 1990. Dans le domaine de l'eau, la décentralisation vise à partager la responsabilité de la gestion des ressources et des services en eau. Il déplace la responsabilité du gouvernement national pour inclure les organisations gouvernementales et communautaires de niveau inférieur.

La participation est un élément crucial de la décentralisation. Son objectif est de garantir qu'un éventail de personnes, à travers les secteurs et les échelles, participent à la prise de décisions concernant l'utilisation et la gestion des ressources.

Il y a quelque chose à apprendre de ceux qui ont essayé et testé comment encourager la participation dans le secteur de l'eau au cours des 20 à 30 dernières années. Bien qu'il y ait des défis avec la décentralisation, il y a aussi des succès comme exemples du Ghana, Spectacle du Kenya et de l'Inde.

Notre recherche en cours porte sur trois villages ruraux de la circonscription d'Onesi en Namibie, limitrophe de l'Angola. Cette recherche suggère que la gouvernance décentralisée de l'eau pourrait ne pas avoir l'impact escompté. En effet, les efforts de décentralisation n'ont pas accordé suffisamment d'attention au renforcement de la voix des populations locales et de leur capacité à participer à la prise de décision.

Les enjeux de la gestion de l'eau en milieu rural

Depuis 1997, La Namibie a suivi une stratégie communautaire de gestion de l'eau. Cela signifie que les communautés rurales doivent gérer et payer les services d'eau. Les comités élus localement sont composés de bénévoles qui sont chargés d'ouvrir les robinets aux bornes-fontaines et de percevoir les frais d'utilisation.

La plupart des bénévoles ne savent pas lire. Ils vivent aussi dans la pauvreté. Ils ont du mal à équilibrer leurs responsabilités en matière de points d'eau avec ce dont ils ont besoin pour survivre, comme l'agriculture. Cela a créé une situation dans laquelle de nombreux points d'eau communautaires sont fermés et les pauvres n'ont pas les moyens de s'approvisionner en eau aux robinets privés. Lorsque les robinets sont fermés, les villageois comptent souvent sur des puits creusés à la main pour puiser de l'eau gratuite pendant la saison sèche. Cela a souvent des conséquences négatives sur la santé parce que la qualité de l'eau est mauvaise.

Les villageois se plaignaient souvent que les décisions de planification ne tenaient pas compte de leurs besoins. Les voies de communication n'étaient pas claires pour eux et ils n'avaient pas d'espace pour discuter des problèmes ou des griefs. Ainsi, la décentralisation qui impliquait les populations locales d'une certaine manière a fini par isoler les plus vulnérables d'une autre manière.

La décentralisation est un processus complexe. Cet exemple de Namibie montre ses échecs lorsque la capacité des populations locales n'est pas suffisamment prise en compte. Sans les connaissances institutionnelles, distribué les finances et le soutien technique du gouvernement, il est difficile pour les villageois de gérer l'eau avec succès.

Leçons d'autres domaines

S'appuyant sur des projets similaires de notre groupe de recherche dans d'autres régions, quelques leçons peuvent être tirées. En Inde et au Ghana, la représentation des femmes est favorisée par l'attribution de sièges aux femmes des groupes marginalisés dans les organes locaux. L'objectif est d'inclure des voix plus diverses dans la gouvernance de l'eau. Bien que ce soit une bonne étape, le patriarcat enraciné peut signifier que la représentation des femmes au sein des comités de village est purement symbolique.

De nouvelles approches de la gouvernance sont nécessaires pour soutenir la participation effective des différents groupes qui pourraient contribuer à une utilisation plus durable des ressources en eau. Il y a une présence croissante d'acteurs non étatiques qui contribuent à mobiliser et à faciliter la participation au niveau local. Quelques exemples incluent des ONG au Kenya, Ghana et Namibie.

Ces organisations peuvent fournir un soutien et une expertise là où les gouvernements locaux et nationaux ne le peuvent pas. Au Ghana, les associations d'agriculteurs d'irrigation et les propriétaires situés près de la Volta Noire ont collaboré avec la Commission des ressources en eau pour garantir des pratiques agricoles sûres.

L'une des opportunités offertes par la décentralisation au Kenya a été l'intégration des institutions coutumières des ressources dans la gestion formelle de l'eau. Ces institutions gèrent l'eau et les pâturages, et leur intégration a abouti à des résultats plus équitables et inclusifs pour les communautés avec lesquelles ils travaillent.

Cela a également abouti à des partenariats entre les communautés et le secteur privé ainsi qu'à une réglementation appropriée et à une réduction des vols d'eau. De tels partenariats ont également contribué à réduire les conflits liés à l'eau entre les utilisateurs en amont et en aval et entre les éleveurs et les agro-éleveurs.

Implications pour l'adaptation au changement climatique

La décentralisation a également été présentée comme un facteur essentiel pour aider les communautés à faire face aux défis du changement climatique. Dans de nombreux cas, les tentatives pour aider les communautés à s'adapter aux changements climatiques reposent sur des solutions techniques. Mais l'expérience de la décentralisation dans le secteur de l'eau a montré à quel point il est important d'ancrer les solutions techniques dans une gouvernance efficace.

L'expérience de la décentralisation suggère que la coordination et le développement des rôles et des responsabilités entre les différentes parties prenantes et niveaux de gouvernement sont difficiles à mettre en pratique. Le plus grand défi résulte des pratiques antidémocratiques.

Si les communautés locales sont celles qui ont le plus besoin de bénéficier de l'adaptation, il est essentiel que leur voix soit entendue. Mais pour y parvenir, il est crucial de les rendre capables. Pour réaliser cela, il faut des partenariats entre le gouvernement national et local, universitaire, ONG et secteur privé.

La participation ne se produit pas seulement une fois qu'il y a un changement de responsabilité. La participation à la fois à la décentralisation et à l'adaptation au climat doit être développée intentionnellement et en collaboration.

Ce sera le point central de la prochaine conférence Adaptation Futures 2018 à Cape Town, où l'eau est rare. Des universitaires et des praticiens du monde entier se réuniront pour explorer des questions sur l'adaptation au changement climatique.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.