À Delmarva, l’intrusion d’eau salée est plus grave dans les zones côtières, où la nappe phréatique est basse et le terrain plat. Dans ces zones, l’eau salée peut se déplacer sur des kilomètres à l’intérieur des terres, contaminant les puits d’eau douce et les rendant inutilisables pour l’irrigation. En conséquence, les agriculteurs sont contraints d’abandonner leurs champs ou d’investir dans des infrastructures coûteuses pour protéger leurs approvisionnements en eau.
Les impacts de l'intrusion d'eau salée sur l'industrie agricole de Delmarva sont importants. La région abrite certaines des terres agricoles les plus productives des États-Unis, et la perte de ces terres pourrait avoir un impact dévastateur sur l'économie locale. En outre, l’intrusion d’eau salée menace également les réserves d’eau potable des communautés côtières, ainsi que la santé des écosystèmes qui dépendent de l’eau douce.
Pour résoudre le problème de l’intrusion d’eau salée, les gouvernements des États et locaux s’efforcent de développer diverses stratégies, notamment :
* Construire des digues et des digues pour empêcher l'eau salée d'entrer dans les zones côtières
* Installer des systèmes de drainage pour éliminer l'excès d'eau du sol
* Utiliser des pratiques d'irrigation économes en eau
* Planter des cultures tolérantes au sel
Ces stratégies peuvent contribuer à atténuer les impacts de l’intrusion d’eau salée, mais elles sont également coûteuses et longues. À mesure que le niveau de la mer continue de monter, l'intrusion d'eau salée deviendra un problème plus grave pour les agriculteurs de Delmarva, et elle aura probablement un impact durable sur l'industrie agricole de la région.
Voici quelques exemples spécifiques de l’impact de l’intrusion d’eau salée sur les fermes de Delmarva :
* Dans le Delaware, un agriculteur qui cultive du maïs et du soja sur une ferme de 1 000 acres près de la côte a vu ses rendements diminuer de 20 % ces dernières années en raison de l'intrusion de l'eau salée. Il a été contraint d'investir dans un nouveau système d'irrigation pouvant tolérer l'eau salée, mais le coût du système a réduit ses bénéfices.
* Dans le Maryland, un agriculteur qui cultive des fraises sur une ferme de 50 acres près de la baie de Chesapeake a perdu la moitié de sa récolte à cause de l'intrusion d'eau salée. Il a tenté d’atténuer les dégâts en plantant des variétés de fraises tolérantes au sel, mais il n’a pas réussi à compenser la perte de production.
* En Virginie, un agriculteur qui cultive des légumes sur une ferme de 100 acres près de l'océan Atlantique a été contraint d'abandonner ses champs en raison de l'intrusion de l'eau salée. L’eau salée a contaminé ses puits d’eau douce et il n’a plus les moyens d’acheter de l’eau pour l’irrigation.
Ce ne sont là que quelques exemples de l’impact dévastateur de l’intrusion de l’eau salée sur les agriculteurs de Delmarva. À mesure que le niveau de la mer continue de monter, le problème ne fera que s'aggraver et aura probablement un impact durable sur le secteur agricole de la région.
