Une voiture classique incendiée se trouve à côté d'une maison qui a été détruite par l'incendie de Carr le 27 juillet, 2018 à Redding, Californie. À ce jour, plus de 115, 000 hectares ont été détruits par les flammes. Justin Sullivan/Getty Images La taille et l'étendue de l'incendie de Carr près de Redding, Californie - les responsables du nord de la Californie l'appellent l'incident de l'incendie de Carr - sont simplement, pour employer un mot absolument inadéquat, échelonnement.
Plus de 115, 000 acres (46, 538 hectares) ont été brûlés dans l'incendie qui s'est déclaré le 23 juillet, 2018. (Il n'est encore contenu qu'à 35% à l'approche du mois d'août.) L'incendie de Carr est désormais le sixième plus important de l'histoire bien documentée et malheureusement riche en catastrophes de la Californie.
Pour comprendre exactement combien 115, 000 acres c'est :c'est plus de 179 milles carrés (463 kilomètres carrés); pensez à un carré qui s'étend sur 13 miles (21 kilomètres), puis tourne à droite pour encore 13 miles (21 kilomètres). C'est plus grand que tout sur cette place. C'est plus grand que les villes de Tampa, Denver ou Seattle. C'est plus grand que Portland, Detroit ou Atlanta. Cet incendie est plus du double de la taille de la ville de Cleveland.
La conflagration Carr - l'une des plus d'une douzaine qui fait actuellement rage en Californie - est si importante qu'elle crée son propre type de nuage, similaires à ceux observés lors des éruptions volcaniques.
"J'ai été là-bas. Les zones dans lesquelles j'ai été sont un peu … cela vous émerveille, la destruction, " dit Jude Olivas du service d'incendie de Newport Beach, en tant qu'agent d'information publique pour l'incident de Carr. "C'est juste dévastateur."
Craig Clements est professeur au département de météorologie et de climatologie de la San Jose State University. Il est spécialisé dans, entre autres domaines, la micro-météorologie et le comportement des feux de végétation.
Lui et son équipe étaient à l'incendie de Carr le week-end dernier pour prendre des mesures de fumée et aider à d'autres recherches. Clements étudie les incendies depuis des années. Personnes, il est d'accord, ne vous rendez pas compte de la taille de ces choses.
"Certains de ces incendies brûlent au cours d'une semaines . Certains de ces incendies brûlent 50, 000 acres [20, 234 hectares] en une nuit. Donc, c'est comme la taille de certaines villes ou villages. Ils sont énormes, " dit Clément.
Et la destruction qu'ils causent...
"J'aime utiliser un feu de camp... imaginez un feu de camp. Si vous êtes assis autour d'un feu de camp la nuit et que vous essayez de vous réchauffer, vous utilisez le rayonnement des flammes pour vous asseoir à environ 3 ou 4 pieds [0,9 ou 1,2 mètre] du feu. Si tu devais mettre ta main sur le feu, tu le brûlerais, " dit Clément.
"Bien, imaginez que le feu mesure 15 mètres de haut. Droit? On pouvait le sentir à des centaines de mètres. Le gaz convectif va jusqu'à la stratosphère, C'est tellement chaud. Imaginez donc un mur de flammes de cette hauteur - certaines d'entre elles mesurent 100 pieds [30 mètres] de haut - se déplaçant dans l'environnement."
Et là, vous avez l'incident Carr.
L'enquête sur les origines de l'incendie de Carr, à environ 216 miles (347 kilomètres) au nord de San Francisco, est en cours. Les inspecteurs des incendies savent seulement que cela a commencé à cause de la "panne mécanique d'un véhicule". Cela pourrait signifier, Olivas dit, à peu près n'importe quoi - des étincelles provenant de la jante d'une roue heurtant la route à cause d'un pneu crevé. Échappement surchauffé. Huile chaude. Des étincelles d'un moteur.
Peu importe ce que c'était, une fois que la chose s'est enflammée, conditions se sont combinées pour propager le feu rapidement.
Un sous-bois épais provenant d'années de sécheresse et d'une gestion forestière inadéquate rend la zone mûre pour le feu. Le vent déchirant les trous dans les montagnes attise les flammes et transporte des braises sur des kilomètres. Les arbres, même les plus vivants, sont épais et secs et prêts à brûler.
Les problèmes se multiplient, bien sûr, quand les gens vivent à proximité. Même dans les régions reculées de la Californie du Nord, des gens ont été pris, tragiquement, au milieu d'un enfer.
"Ce à quoi nous ne sommes pas habitués, c'est l'interface forêt-urbain, et les incendies qui brûlent dans les lotissements ... nous ne sommes pas habitués à ça, " dit Clements. " A Redding, c'est vraiment un peu sauvage là-bas. Les gens y vont pour pêcher. Il y a beaucoup de rivières, et forêts. C'est une belle région. Mais vous avez beaucoup de monde dans ces zones boisées. Et c'est assez effrayant."
Plus de 1, 000 structures résidentielles — dont plus de 800 logements, d'une valeur de plus de 300 millions de dollars - ont été détruits depuis l'incendie du 23 juillet. Plus de 2, 500 structures restent menacées.
Au moins six personnes sont mortes dans l'incendie, trop, dont deux pompiers et trois membres de la même famille — une arrière-grand-mère et ses deux arrière-petits-enfants.
Les pompiers de Cal Fire combattent l'incendie de Carr alors qu'il brûle le long de la route 299 le 27 juillet 2018 près de Whiskeytown, Californie. Justin Sullivan/Getty Images
Selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies, plus de 4, 000 pompiers de tout l'État et au-delà luttent contre l'incendie - parfois les jours où les températures dépassent 100 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) sans incendie - en utilisant 366 camions de pompiers, 84 offres d'eau, " 17 hélicoptères, 119 bulldozers et "nombreux" avions-citernes. Plus de 150 moteurs sont arrivés de partout aux États-Unis pour participer, selon Olivas.
Cet incendie est difficile à combattre pour plusieurs raisons. Les montagnes de la région le rendent particulièrement difficile.
"Le terrain est tout simplement horrible et difficile d'accès, c'est juste inaccessible dans beaucoup de domaines, " Dominique Polito, un porte-parole des pompiers, a déclaré au Los Angeles Times. « Si vous deviez le monter, vous regarderiez votre genou à chaque pas."
Autre défi :les pompiers tirent sur une cible littéralement en mouvement.
"Les choses peuvent changer si rapidement. Le temps, le carburant, la topographie. Tout ça. Vous regardez l'humidité ce jour-là. Le soleil, combien d'humidité est dans l'air, " dit Olivas. " Toutes ces choses différentes affectent le feu. "
Pour l'instant, les pompiers continueront de se battre et espèrent de l'aide de la météo; températures plus fraîches, peut-être, des vents plus calmes et un peu de pluie. ça n'a pas l'air bien, bien que. Aucune pluie n'est dans les prévisions immédiates, et d'ici la semaine prochaine, les températures dans la région pourraient atteindre bien plus de 100 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius), asséchant un paysage déjà desséché.
"L'écosystème et le climat de la Californie sont tels que la pluie ne tombe pas, essentiellement, du 1er mai au, dire, 1er octobre " dit Clements. " Et le changement climatique modifie la saison des incendies, en le faisant sécher plus tôt et en l'allongeant."
Avec des milliers d'hectares déjà perdus et des milliers d'autres menacés, le plan pour faire face à l'incendie de Carr est maintenant simple :assurer la sécurité des personnes, garder le feu contenu et espérer une pause. Bientôt.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTL'un des effets les plus révélateurs de l'incendie de Carr sur l'environnement du nord de la Californie est la fumée nocive qu'il crache dans l'air. Et il y en a beaucoup. "La couche de fumée... est vraiment, vraiment profond, " dit Clements. " Il était 10, 000 pieds (3, 048 mètres) de profondeur. Donc, toute cette région du nord de la Californie est couverte. C'est un peu unique." Pensez à cette misère :la fumée, environ 2 miles (3,2 kilomètres) d'épaisseur, rempli de produits chimiques désagréables - y compris le méthanol, l'ozone et le benzène - qu'une étude récente de Georgia Tech a révélée sont beaucoup plus dangereux pour les humains qu'on ne le pensait auparavant.
