(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de l'Université du Sud-Est en Chine a développé un hydrogel structurel auto-cicatrisant avec une grande variété d'applications. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur hydrogel et comment il a été inspiré par la guérison qu'ils ont observée chez les animaux.

Il a été noté depuis plusieurs années qu'un domaine où les robots humanoïdes manquent est le teint de la peau - la plupart des robots ont un teint blanc pâteux, ce qui est à la fois dérangeant et susceptible de conduire à des problèmes sociaux une fois que les robots seront devenus courants. La plupart des peaux artificielles ne sont pas capables de se guérir, ce qui signifie que les robots doivent remplacer la peau si elle est endommagée ou colorée accidentellement de manière indésirable. Il y a aussi le problème de la décoloration des couleurs. Lorsque des matériaux tels que les caoutchoucs ou les plastiques sont colorés, elle se fait généralement grâce à l'utilisation de pigments, lequel, comme des vêtements, ont tendance à s'estomper avec le temps.

Pour cette raison, les robots scientifiques aimeraient utiliser d'autres types d'options de coloration, dont l'un est les couleurs structurelles - des matériaux dont la couleur est due à des nanostructures de surface plutôt qu'à des pigments. Par exemple, les animaux tels que les oiseaux et les poissons sont immunisés contre la décoloration due à la coloration structurelle des écailles et des plumes. Le problème avec l'utilisation d'une telle coloration, les chercheurs notent, a trouvé comment les rendre suffisamment forts pour gérer les problèmes du monde réel, comme rencontrer des choses. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent qu'ils se sont tournés vers la nature pour surmonter ce problème.

Le nouvel hydrogel qu'ils ont développé est en fait à double couche :une couche contient les couleurs structurelles, l'autre offre l'auto-guérison. Lorsque l'hydrogel est coupé en deux morceaux, il peut non seulement se guérir, il conserve la couleur d'origine tout en le faisant. Le résultat final, les rapports de l'équipe, est une toute petite cicatrice. Le groupe a mené des tests approfondis sur le matériau et a constaté qu'il est capable de résister aux conditions du monde réel.

Il n'est pas encore clair si le matériau pourrait réellement être utilisé comme peau de robot, mais les chercheurs suggèrent qu'il pourrait être utilisé pour de nombreuses applications différentes.

© 2017 Phys.org