Une jeune femme s'appuie sur une voiture au lendemain de l'ouragan Andrew à Miami. Andrew était un ouragan de catégorie 5 qui a frappé le sud de la Floride en 1992. Steve Starr/CORBIS/Corbis via Getty Images Le 18 août, 1969, L'ouragan Camille a touché terre le long de la côte du golfe des États-Unis en tant qu'ouragan de catégorie 5, la plus forte tempête sur Terre. Les ouragans sont évalués en fonction de la vitesse du vent et des dégâts qu'ils infligent, avec la catégorie 5 définie comme des vents soutenus de 157 mph (252 km/h) ou plus, assez fort pour aplatir même les maisons bien construites et envoyer des débris voler comme des missiles aéroportés. Camille a eu des vents atteignant 175 mph (282 km/h).
Camille a été le premier ouragan de Ruth Clark. Natif de Richton, alors âgé de 27 ans, Mississippi, 70 miles à l'intérieur des terres de la côte du golfe, s'est réfugiée dans le sous-sol partiel de son église, blottie avec son mari et ses voisins alors que la tempête ravageait sa ville natale. Des heures plus tôt, à l'église épiscopale de la Trinité sur la côte de Christian Pass, Manquer., 15 personnes se sont noyées dans l'onde de tempête historique de Camille.
"Vous ne pouvez vraiment pas décrire à qui que ce soit ce que c'est que d'être assis à travers un ouragan, " dit Clark, qui a également chevauché l'ouragan Katrina, une tempête de catégorie 3, en 2005. "C'est presque comme s'ils décrivaient le bruit d'une tornade, comme écouter passer un train, sauf que ça ne passe pas et c'est fini. Il continue d'aller et d'aller et d'aller. Vous entendez le claquement et le crépitement des arbres, et les feux d'artifice des lignes électriques qui descendent, éclater et claquer. C'est juste un son horrible."
Pendant les deux tempêtes, Clark se demanda plus d'une fois si c'était la fin. Les chênes géants bordant les rues de Richton se sont effondrés dans les vents brutaux et implacables, qui a fait rage pendant des heures. Il suffirait qu'un de ces arbres s'écrase sur le toit, ou que les murs succombent à la force terrible.
"La maison tremble comme si c'était un tremblement de terre. Vous sentez que tout tremble et vous ne savez pas ce qui va se passer, " dit Clark, qui vit maintenant en dehors d'Atlanta, Géorgie. "Vous priez beaucoup."
Doug Rohan commençait tout juste sa dernière année au lycée lorsque l'ouragan Andrew, une autre tempête de catégorie 5, percuté le sud de la Floride le 24 août 1992. Rohan et sa famille se sont réfugiés dans l'immeuble de bureaux fermé de son père et ont passé une longue, nuit noire écoutant le cliquetis et le bruit sourd d'objets inconnus qui volaient sur le toit.
"Quand le jour est venu et que nous avons ouvert la porte pour regarder dehors, nous nous sommes rendu compte que les grondements entendus sur les toits étaient probablement de très grosses branches d'arbres ou des porta-pots soufflés à quatre ou cinq pâtés de maisons des chantiers de construction, " se souvient Rohan. " Il y avait des visages d'immeubles de bureaux qui ont été cisaillés de la façade. C'est ce qu'un ouragan de catégorie 5 peut faire en un coup direct."
Rohan vivait à seulement 3 kilomètres au nord de la pire dévastation du district de Homestead. À la base aérienne de Homestead, des avions de chasse ont été aspirés hors des cintres. Rohan dit que des quartiers entiers ont été rasés comme si une "bombe de style Hiroshima" avait explosé dans le sud de Miami. Plus de 180, 000 personnes dans le comté de Miami-Dade se sont retrouvées sans abri et 1,4 million de personnes n'avaient pas d'électricité, beaucoup pendant des semaines. Rohan n'oubliera jamais que la plus grande partie de ce qui restait debout était enduite du côté au vent avec une bouillie vert pois.
"Chaque feuille a été arrachée de chaque arbre et hachée comme dans un mixeur, " dit Rohan. " Alors, tu avais toute cette sève qui coulait, mélangé à la pluie, et c'était comme un cataplasme sur tous les bâtiments et les voitures. C'était comme des congères, sauf que c'était comme des feuilles vertes finement hachées."
Corene Matyas effectue des recherches sur les cyclones tropicaux (aussi appelés ouragans) à l'Université de Floride. Elle explique que les ouragans de catégorie 5 tirent leur énorme puissance d'un ensemble de conditions idéales de génération de tempêtes qui convergent à la fin de l'été au-dessus de l'Atlantique. Les cyclones tropicaux extraient leur énergie des eaux océaniques chaudes, et l'Atlantique et les Caraïbes sont les plus chauds en août et septembre. Il suffit d'une zone de basse pression et d'un afflux d'air (vent) pour "remplir" l'espace de pression. Le vent évapore l'eau chaude de la surface de l'océan et attire l'humidité vers le haut où elle se condense en une colonne tourbillonnante de nuages.
"Bientôt, vous avez un mécanisme de rétroaction positive, " dit Matyas. " Plus le vent est rapide, plus la tempête est productive, ce qui abaisse encore la pression de surface, qui rend les vents plus rapides, ce qui le fait s'évaporer davantage. Si tout est mis en place juste pour la tempête, ce processus peut continuer et continuer, c'est ce que nous voyons avec Irma. Il n'y a rien qui perturbe ce processus pour le moment."
Un ouragan de catégorie 5 est susceptible de faire 500 fois plus de dégâts qu'un ouragan de catégorie 1, qui a des vents de 95 mph (152 km/h). Jusqu'à présent, seuls trois ouragans de catégorie 5 ont touché terre aux États-Unis :Camille, Andrew et l'ouragan de la fête du Travail de 1935.
Les types de dommages subis par Clark et Rohan sont très typiques d'un ouragan de catégorie 5. The Weather Channel note qu'à ce niveau de tempête, "Personnes, bétail, et les animaux de compagnie courent un risque très élevé de blessure ou de mort en cas de projection ou de chute de débris... Un pourcentage élevé de bâtiments industriels et d'immeubles d'habitation de faible hauteur seront détruits... Presque tous les arbres seront cassés ou déracinés et les poteaux électriques abattus. "
Mais Clark et Rohan s'accordent à dire que bien que vivre une tempête soit terrifiant, ce à quoi personne n'est préparé, ce sont les conséquences. Les débris et la destruction peuvent être écrasants, tout comme la chaleur de fin d'été sans climatisation. Le courant peut être coupé pendant des semaines, les épiceries sont fermées et les routes sont souvent impraticables. La glace devient l'un des produits les plus critiques alors que les gens essaient de récupérer et de conserver les aliments qui décongèlent rapidement dans leurs congélateurs coffres.
Avec les lignes téléphoniques coupées (c'était avant les téléphones portables), Les oncles de Rohan ont suivi leur instinct et ont conduit une camionnette de Gainesville, Floride avec cinq glacières, deux tronçonneuses et un tas de hot-dogs. Rohan était un nouveau Eagle Scout et lui et sa famille ont campé dans l'arrière-cour pendant deux semaines en cuisinant sur le gril au propane. Des dizaines de milliers d'autres Floridiens du Sud ont dormi pendant des mois dans des villes de tentes mises en place par la Garde nationale.
Après Katrina, La petite ville de Richton de Clark a été coupée par des rivières en crue de la plus grande ville de Hattiesburg. La Garde nationale a envoyé des hélicoptères Blackhawk avec de la glace et des MRE (repas prêts à manger). Clark a dû faire remplacer le toit de sa maison, et il lui a fallu plusieurs mois pour nettoyer les arbres tombés et autres débris de son jardin.
Les ouragans peuvent être incroyablement inconstants et presque aléatoires avec leur caractère destructeur. "Même avec tous ces modèles d'ouragan et ces graphismes sympas, il y a encore beaucoup d'incertitude, " dit Rohan. " Quelques milles vont faire la différence entre le pire temps et fondamentalement un orage violent. Vous pourriez évacuer parce que vous pensez que vous allez être touché et que rien ne se passe. Ou bien, vous pouvez vous accroupir et surmonter la tempête, et puis -- pouah ! - vous êtes frappé par des rafales de 220 mph et votre maison est aplatie. "
Maintenant c'est intéressantL'une des théories pour lesquelles les ouragans écrasent un quartier mais laissent un quartier adjacent est liée aux vents « roulants ». Matyas dit que lorsque des vents forts passent sur la terre, ils commencent à rouler en forme de tunnel. Les maisons du côté « haut » du rouleau sont relativement sûres, mais les maisons du côté « bas » pourraient être détruites.
