Avec des bureaux fermés à travers le pays et des travailleurs invités à travailler à distance quand ils le peuvent, la nation compte sur la robustesse de l'internet et de l'infrastructure technologique comme jamais auparavant. Pour comprendre les enjeux en jeu, la Gazette s'est entretenue avec Jim Waldo, directeur de la technologie de la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, professeur de la pratique de l'informatique là-bas, et professeur de politique technologique à la Harvard Kennedy School. Waldo, qui a passé trois décennies dans l'industrie technologique, discuté de la probabilité que certaines parties de l'Internet très important échouent, et la probabilité égale que les ingénieurs effectuent des réparations à la volée pour que les gens continuent de travailler.

Questions-réponses :Jim Waldo

GAZETTE :Sommes-nous mieux préparés technologiquement qu'il y a 10 ans pour ce type de virage vers le travail à distance ?

WALDO :Oh, mon Dieu, Oui. L'omniprésence d'Internet et les outils qui ont été construits autour de celui-ci rendent ce type de changement au moins envisageable. Il y a dix ans, Je ne pense pas que ça l'aurait été. Nous n'avions pas d'applications comme Zoom qui permettaient des visioconférences d'assez bonne qualité et l'enregistrement de vidéoconférences et même d'audioconférences avec une bande passante assez compressée. Puis, ce n'était pas possible. Nous n'avions pas de créations comme Canvas qui nous permettaient de faire des choses en classe que les anciens systèmes ne nous permettaient pas de faire. À l'époque, nous avions des pages Web, et maintenant nous avons un ensemble d'outils interactifs qui permettent aux discussions de se dérouler en ligne, qui permet la distribution de contenu de diverses manières, qui nous permet de faire des quiz et des examens. Tout cela a été rendu possible par les changements apportés ces dernières années, à la fois dans la technologie des réseaux en général et dans la façon dont nous utilisons la technologie à Harvard.

GAZETTE :J'ai entendu dire qu'en plus d'être une crise à l'échelle nationale – une crise qui nous touche ici sur le campus – il y a aussi des opportunités. Vous entendez parler de l'augmentation du stock de Zoom ; peut-être, au milieu des dégâts, ce changement sera bénéfique pour certaines de ces entreprises et une partie de cette industrie.

WALDO :Zoom est peut-être la seule entreprise à avoir cette expérience, mais peut-être que certains des fournisseurs de réseau constatent une légère augmentation. En fait, je considère cela comme une expérience très intéressante. Nous avons construit Internet il y a des années pour gérer le type de trafic dont les chercheurs avaient besoin, et il a grandi pour faire partie du tissu de la vie quotidienne. Maintenant, nous allons le tester comme jamais auparavant. Et Internet a toujours été conçu pour être en quelque sorte minable.

GAZETTE :Pouvez-vous expliquer cela ?

WALDO :Eh bien, Internet est construit sur la notion que les paquets seront perdus, que des morceaux de celui-ci seront mis hors service, qu'il peut faire du routage adaptatif, que de mauvaises choses se produiront dans le réseau. Et Internet est conçu pour faire face à ce genre de problèmes. Mais je ne pense pas que nous ayons jamais testé cela à l'échelle que nous allons atteindre au cours des deux prochaines semaines.

GAZETTE :Comment est la situation actuelle, avec tant de gens à la maison, différent de ce qui se passe quand tout le monde est au bureau ? Le trafic est-il différent ? Est-ce plus ? Je sais que l'infrastructure ici dans ma maison n'est pas aussi robuste que celle de Harvard; passe-t-il par un équipement différent ?

WALDO :Il ne s'agit pas tant de passer par différents équipements que de passer par beaucoup plus de choses. A Harvard, nous avons un réseau assez sophistiqué. Cela maintient une grande partie du trafic envoyé depuis Harvard à l'intérieur de son réseau, où l'on sait quelles sont les contraintes de bande passante, nous savons combien de commutateurs il va traverser. Pour la plupart, il ne sort pas d'un réseau contrôlé par Harvard. Maintenant que tout le monde est à la maison — et la maison peut être n'importe où de Boston à la Chine pour certains de nos étudiants — cela passe par un itinéraire beaucoup plus compliqué et un ensemble d'équipements beaucoup plus varié, et ça va tout stresser. C'est également le cas pour toutes les autres entreprises.

Je ne suis pas tellement inquiet pour le cœur d'Internet; ça ne va pas changer grand chose. Mais ce dernier kilomètre – ou dans certains cas qui dure 200 mètres – entre vous et les principaux piliers d'Internet n'est pas conçu pour le genre de stress que nous leur avons fait subir au cours de la semaine dernière. Internet lui-même n'a été conçu pour aucun des types de stress que nous lui imposons en ce moment. L'une des choses miraculeuses à propos d'Internet est à quel point il s'est développé. C'est pourquoi je ne m'inquiète pas, mais je pense que c'est une expérience intéressante.

GAZETTE :En temps réel, avec des enjeux assez élevés.

WALDO :Eh bien, Oui. Et parfois, lorsqu'une expérience échoue, c'est vraiment chiant, pour utiliser un terme technique. Mais je pense qu'il y a plusieurs façons de s'adapter. Nous commençons par dire, "D'accord, essayons d'exécuter nos cours sur Zoom." Tout le monde a sa vidéo allumée, et vous pouvez regarder les gens. Bien, pour alléger la bande passante, il se peut que nous ayons besoin d'exécuter nos cours sur Zoom avec la vidéo désactivée, il s'agit donc plutôt d'une téléconférence à grande échelle. Je pense également que les instructeurs vont devoir commencer à réfléchir à la façon dont ils conçoivent leurs cours pour une participation asynchrone, car tous vos étudiants ne seront pas en ligne en même temps. Ils sont dans des fuseaux horaires différents, à différents endroits, puis peut-être à des points de terminaison qui ont des niveaux de connectivité différents. Vont-ils regarder sur un ordinateur portable, sur tablette, ou sur un téléphone ? Cela va exiger que nous adaptions les manières que nous avons traditionnellement enseignées.

GAZETTE :Avez-vous conseillé des professeurs ? Des gens sont venus vers vous et ont dit, "Comment faisons-nous cela?"

WALDO :Il y a de bien meilleures ressources pour ça que moi. Le Bok Center et le vice-provost pour les progrès de l'apprentissage ont tous deux mis en place des sites vraiment excellents. J'ai remarqué de nombreux sites départementaux où les instructeurs discutent de la manière dont ils peuvent enseigner leurs matières particulières de différentes manières. Nous apprenons tous très rapidement, parce qu'il le faut. Généralement, concevoir un cours - si vous le faites de manière réfléchie - prend entre quelques mois et un semestre, mais on nous demande tous de repenser nos cours de manière réfléchie en une semaine.

GAZETTE :Comment avez-vous repensé votre parcours ? Vous avez mentionné que cela faisait partie de ce que vous allez faire cette semaine.

WALDO :Eh bien, Heureusement, la semaine n'est pas finie. Mais comme je l'ai déjà dit, J'examine différentes manières de diffuser du contenu de manière asynchrone plutôt que de supposer que tout le monde sera en ligne en même temps. Le cours que j'enseigne compte environ 65 personnes. Nous cherchons des moyens de diviser cela en plus petits groupes de discussion qui pourraient être en ligne. Nous prévoyons d'utiliser massivement quelques forums de discussion que nous avons déjà connectés à notre site Canvas. Et nous avons déjà mis en place des heures de bureau en ligne. Nous nous adapterons au fur et à mesure.

GAZETTE :Est-ce qu'asynchrone signifie que l'une des premières étapes consiste à s'assurer que votre conférence est enregistrée ?

WALDO:Certainement que ça aide. J'espère ne jamais donner une autre conférence – certainement pas une autre conférence dans cette classe ce semestre. Donc, s'il y a des choses que je vais enregistrer, J'espère que ça ressemblera beaucoup plus à l'approche de la Khan Academy, où c'est plus comme si vous parliez à l'étudiant en tête-à-tête sur un écran d'ordinateur. Et même alors, nous aurions ce segment court, 10 minutes environ, entrecoupé de choses à penser et à mettre sur le forum de discussion de la classe. C'est ma pensée en ce moment, mais cela a changé de jour en jour.

GAZETTE :Quelle est la capacité d'adaptation au fil du semestre et à mesure que les gens commencent à apprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas ? Pouvez-vous changer à la volée, donc une classe qui est enseignée lorsque les examens commencent la première semaine de mai semble différente de ce à quoi elle ressemble la semaine prochaine ?

WALDO :Je serais étonné qu'ils ne le fassent pas. Je co-enseigne mon cours en ce moment avec Mike Smith, et l'une des choses sur lesquelles nous avons insisté lors de notre dernière rencontre en personne avec nos étudiants était que cela allait être un effort conjoint. Ce sera à eux de nous faire part de leurs retours sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. C'est une belle aventure, et ça ne va pas venir de haut en bas, ça va venir de côté, et de bas en haut, et tout le monde doit participer, ce qui, à certains égards, le rend passionnant. Je considère cela comme une opportunité d'examiner vraiment comment nous pouvons enseigner différemment.

GAZETTE :Vous attendez-vous à ce que des choses durables en sortent ? Nouveautés ?

WALDO :Je pense qu'il y en a peut-être. J'avais l'intention d'essayer un retournement plus approfondi de ma classe depuis un certain temps, et cela peut être une bonne excuse pour essayer cela. Mais je ne pense pas qu'il y ait, franchement, tout ce que nous allons pouvoir faire dans cette situation qui va rivaliser avec la richesse des interactions en face à face que nous avons - ou plus précisément, rivaliser avec l'outil d'enseignement le plus puissant que nous ayons à Harvard :les étudiants étant colocalisés et se parlant. Je suis connu pour dire que le véritable environnement d'apprentissage à Harvard est le fait que nous amenons les étudiants que nous faisons, nous les emballons ensemble, et nous leur donnons juste assez d'idées intéressantes et assez de supervision d'adultes pour empêcher le truc du "Seigneur des mouches" de se produire. Et puis nous les laissons s'enseigner les uns les autres. C'est ce qui va vraiment manquer ici. Voir ce que nous pouvons faire en ligne pour que les étudiants s'enseignent mutuellement afin qu'ils puissent apprendre dans ce genre d'environnement de discussion riche est le vrai défi.

GAZETTE :Que devraient penser les lecteurs pour aller de l'avant, les deux personnes qui ne travaillent pas à Harvard et qui vivent cette expérience avec l'entreprise X, et les personnes qui envisagent la fin des vacances de printemps et la reprise des cours en ligne ?

WALDO :Je pense que tout le monde doit comprendre qu'il s'agit vraiment d'une expérience sur plusieurs, plusieurs niveaux différents. C'est une expérience sur la façon dont nous pouvons enseigner d'une manière différente, sans être en face à face avec nos étudiants, mais donnez-leur quand même une expérience éducative digne d'être appelée "Harvard". C'est une expérience sur la façon d'utiliser la technologie de manière optimale non seulement pour enseigner, mais pour se connecter et garder la communauté ensemble. Et c'est une expérience de la robustesse de la technologie dont nous dépendons tous et dont nous dépendons maintenant encore plus. Donc, dans chaque couche, c'est une expérience et nous apprendrons au fur et à mesure.

Ne pensez pas que nous avons réellement une bonne idée de ce que nous faisons. C'est, en un sens, recherche pure, où nous n'avons aucune idée de ce que nous faisons. On va essayer des trucs, et certains d'entre eux fonctionneront, et certains d'entre eux ne fonctionneront pas. Et nous en tirerons tous des leçons, et ce sera bien.

GAZETTE :L'industrie de la technologie attire beaucoup d'esprits brillants avec beaucoup de bonnes idées. Si quelque chose échoue au test de résistance, Pensez-vous que ces esprits soient capables de le réparer à la volée ? Ou anticipez-vous le contraire :des échecs en cascade ?

WALDO :Je pense que nous aurons les deux :il y aura des échecs en cascade qui seront corrigés à la volée. J'ai passé plus de 30 ans dans l'industrie, et l'une des principales façons d'apprendre dans l'industrie est lorsque les choses échouent. Dans toute l'ingénierie, c'est comme ça. L'échec est donc une opportunité d'améliorer les choses. Nous devons juste être sûrs de savoir pourquoi nous avons échoué et de ne pas échouer deux fois de la même manière.

GAZETTE :Souhaitez-vous ajouter quelque chose ?

WALDO :Juste que c'est un sentiment étrange - à la fois d'exaltation et de peur de mourir - que cela donne à beaucoup d'entre nous parce que c'est une telle opportunité d'apprendre et d'expérimenter.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.