La mise en conserve est un moyen durable de conserver les aliments, mais la méthode nécessite beaucoup d'énergie et d'eau et peut affecter la qualité des aliments. Une boîte nouvellement développée avec une forme différente peut être la solution qui rend les aliments en conserve du futur plus attrayants.

La boîte ressemble à une boîte ordinaire avec un trou au centre. La nouvelle forme signifie qu'il peut être chauffé de l'extérieur et de l'intérieur pour fournir une meilleure qualité de nourriture et utiliser moins d'énergie. Par conséquent, les fabricants pourront économiser du temps et des coûts d'électricité et vendre un meilleur produit aux consommateurs.

Des innovations hermétiques

"La boîte hermétiquement scellée est une vieille technologie, mais c'est très écologique. Le métal est 100 pour cent recyclable, contrairement à de nombreuses alternatives, " dit Skipnes.

Afin de tuer les bactéries, les boîtes métalliques sont chauffées dans une cocotte-minute (autoclave) avant d'être expédiées dans les magasins. L'un des défis concernant les boîtes métalliques rondes est qu'il faut un certain temps avant que les aliments au cœur de la boîte n'atteignent une température suffisamment élevée pour garantir la sécurité alimentaire, puisque la chaleur pénètre de l'extérieur et se déplace vers l'intérieur vers la zone la plus froide. Les aliments situés dans les parties les plus à l'extérieur de la boîte sont exposés à des charges thermiques plus longtemps qu'ils n'en ont réellement besoin. Par conséquent, une perte de qualité peut se produire, ou le produit peut même être brûlé.

Les scientifiques essaient de faire quelque chose à ce sujet. Dans un projet de recherche européen, ils étudient un tout nouveau concept de boîte hermétiquement scellée.

L'idée est d'abord venue de scientifiques turcs :et si nous pouvions chauffer les aliments non seulement de l'extérieur de la boîte, mais aussi de l'intérieur ? Les scientifiques ont commencé à travailler sur des modèles mathématiques et des simulations de taux de transfert de chaleur dans des boîtes avec un trou au milieu, appelés tores. Les simulations étaient prometteuses, et les scientifiques ont développé des prototypes pour subir des essais avec différents types d'aliments.

Les avantages d'un trou au milieu

Le premier prototype a été fait sur mesure pour les anneaux d'ananas et a été testé sous la direction du professeur Ferruh Erdogdu de l'Université d'Ankara, Turquie. Cette année, la boîte a subi d'autres tests. Le scientifique Bart van Droogenbroeck de l'institut de recherche belge ILVO a développé de nouveaux prototypes de boîtes toroïdales en plusieurs tailles, et a mené des expériences comprenant des pommes de terre, salsifis noir, sauce aux champignons à base de tomates et soupe de tomates aux légumes. Lors des expérimentations, les prototypes ont été testés avec des boîtes ordinaires afin de comparer les résultats.

« Les boîtes toroïdales ont produit les meilleurs résultats lorsqu'elles sont utilisées pour contenir des purées, sauces et soupes. Ceux-ci se sont réchauffés beaucoup plus rapidement, presque deux fois plus vite, " dit Van Droogenbroeck.

Il y avait moins de différence concernant les échantillons de morceaux de légumes en conserve. Le nouveau peut encore réchauffé plus vite, mais pas autant. Des études sur la qualité des aliments sont actuellement en cours.

"Ce qui est commun à tous les produits, c'est que la couleur et l'apparence des aliments dans les boîtes toroïdales s'améliorent. L'effet dépend également de la recette du produit alimentaire dans la boîte, " dit Van Droogenbroeck.

Secouer est le prochain en ligne

Chez Nofima en Norvège, les nouvelles boîtes seront testées dans une cocotte-minute où elles sont secouées en même temps qu'elles sont réchauffées. Il s'agit de voir si le temps de chauffage peut être encore réduit et de préserver autant que possible la qualité du produit alimentaire.

« Grâce à la coopération internationale, nous pouvons partager des perspectives et des expériences, et profiter des compétences et de l'équipement de chacun. De cette façon, nous pouvons mener des enquêtes que nous n'aurions pas pu gérer seuls, " dit Skipnes.

Les scientifiques collaborent au projet de recherche financé par l'UE InProVe, dont l'objectif est de contribuer à une utilisation plus durable des matières premières dans l'industrie de la pomme de terre et des légumes.

"La vente d'aliments en conserve dans le monde est encore énorme. Si nous pouvons obtenir encore plus de goût et de nourriture dans cet aliment avec la boîte toroïdale, ce sera un grand pas en avant tant pour l'industrie alimentaire que pour les consommateurs, " dit Skipnes.

Les scientifiques pensent qu'il y a toutes les raisons d'être optimistes quant à l'avenir de la mise en conserve.

« En termes de sécurité alimentaire dans un monde en croissance démographique explosive, cette méthode de conservation des aliments est absolument quelque chose à poursuivre, " dit Skipnes.