Rien que cette année, il y a environ 276 millions de véhicules circulant sur les routes à travers les États-Unis. Malgré la fascination actuelle pour le concept des voitures autonomes et leur potentiel de réduction des embouteillages, un chercheur de la Florida Atlantic University dit que ce n'est peut-être pas une solution. Il apparaît désormais que les services de covoiturage comme le covoiturage, transport en commun, la répartition des trajets et le covoiturage sont beaucoup plus importants que l'automatisation pour la durabilité et la réduction des embouteillages. L'idée est simple :mettre plus de personnes dans moins de véhicules.

Un article publié dans le Journal de l'American Planning Association , constate que la recherche par simulation sur les systèmes automatisés de covoiturage des véhicules indique qu'une plus grande mutualisation des trajets pourrait être la clé d'améliorations majeures de la durabilité des transports. Bien que les résultats de telles simulations soient très variables, la conclusion commune et surprenante est que les systèmes de mobilité groupée pourraient offrir des avantages substantiels s'ils sont en mesure d'atteindre une part de marché suffisante. De plus, ces systèmes ne nécessitent pas de véhicules autonomes mais simplement une coordination de flotte centralisée, ce qui est réalisable avec les technologies d'aujourd'hui.

« Les services de covoiturage aideront à résoudre certains des problèmes les plus difficiles du système de transport et offriront une flexibilité abordable à ceux qui ne possèdent pas de véhicule ou ne peuvent pas conduire, tout en réduisant les embouteillages, " dit Louis A. Merlin, Doctorat., auteur et professeur adjoint à l'École d'urbanisme et d'aménagement du territoire du Collège de conception et d'enquête sociale de la FAU. « La clé du succès des services de covoiturage est de gérer de manière centralisée un grand nombre de demandes de déplacements, ce qui se traduit par moins de véhicules ainsi que des kilomètres parcourus, frais de voyage, les impacts environnementaux et la congestion.

La recherche par simulation mathématique montre que le potentiel de mise en commun des trajets à deux passagers est proche de 100 % des trajets dans la plupart des villes, à condition que la densité de la demande de trajet soit d'au moins 6,5 trajets par heure et par kilomètre carré.

"Le partage des trajets réduit les frais de déplacement pour des raisons évidentes comme la répartition des frais entre deux ou plusieurs parties, " a déclaré Merlin. " Mais cela va au-delà de ces économies de coûts. Lorsqu'un passager accepte un trajet groupé, il permet au prestataire de transport d'économiser en utilisant une flotte plus petite, réduisant considérablement les coûts d'investissement.

Les services de covoiturage peuvent également réduire les impacts environnementaux. La mesure centrale de l'efficacité de tout système de transport est la consommation d'énergie par passager-mille. Les bus publics sont en moyenne environ 41 % plus économes en carburant que les véhicules privés, qui ont une faible occupation moyenne de passagers de seulement 1,15. Un service de covoiturage mutualisé avec un véhicule économe en carburant et une occupation moyenne de deux passagers offre une amélioration de l'efficacité énergétique de 66,5% par rapport aux véhicules privés traditionnels, ce qui est encore mieux que le bus moyen. Même des niveaux modestes de covoiturage peuvent entraîner des économies d'énergie importantes. Augmentation de l'occupation des véhicules, surtout aux heures de pointe, peut également réduire considérablement la congestion.

La mise en place de services de covoiturage ne nécessite pas de ruptures technologiques majeures et les technologies de l'information nécessaires pour coordonner la mutualisation des covoiturages en temps réel (ou programmés à l'avance) existent déjà. Les services de covoiturage pourraient être intégrés au transport en commun utilisant des conducteurs humains et avec les technologies existantes. Cependant, grâce à de fortes économies d'échelle, les services de covoiturage nécessitent un niveau important de pénétration du marché dans une zone concentrée avant de réaliser des avantages substantiels en matière de durabilité.

"L'idée de covoiturage est un problème de société complexe impliquant des préoccupations telles que la sécurité, intimité et confort, " a déclaré Merlin. " La volonté des gens de faire des promenades en commun dépend de l'établissement de normes de comportement et du développement de systèmes qui permettent aux gens de se sentir en sécurité et à l'aise. "

Merlin conclut que les systèmes de covoiturage avec un conducteur humain ou un chaperon pourraient atténuer certains des problèmes de sécurité liés aux trajets partagés. Une enquête plus approfondie est nécessaire pour comprendre les obstacles sociaux aux trajets en commun et comment ils pourraient être surmontés, y compris les solutions liées aux technologies de l'information, la conception de véhicules et l'établissement de normes de comportement dans les systèmes de conduite en commun.