Les plans de relance COVID du gouvernement britannique pour les écoles ont été critiqués pour avoir priorisé l'apprentissage sur le bien-être. Les spécialistes de l'éducation vantent régulièrement les bienfaits du sport, les activités créatives et les arts du spectacle peuvent apporter aux enfants.

Ceci est particulièrement pertinent à la lumière des perturbations de la scolarité et de l'enfance que COVID a provoquées. La narration est devenue un outil puissant permettant aux enfants de gérer la crise. Les histoires de COVID ont englobé l'héroïsme et la résilience, mythe et fable, divertir et éduquer à la fois.

L'apprentissage à domicile historique montre qu'il n'y a pas besoin de dichotomie entre le jeu (pour améliorer le bien-être) et l'apprentissage (pour satisfaire les besoins éducatifs). Comme le montrent mes recherches sur la littérature pédagogique des XVIIIe et XXe siècles, apprendre par le jeu est un concept séculaire.

Perspectives historiques

Pour les enfants de cinq à dix ans, fréquenter l'école formelle n'est devenu obligatoire qu'avec la Loi sur l'éducation élémentaire de 1880. Avant cela, des organisations caritatives et religieuses ont dispensé une éducation de base. Les lycées étaient théoriquement ouverts à tous, mais les enfants des familles les plus pauvres travaillaient pour la plupart, et pour ceux qui ont étudié, la maison était l'école.

Le principal format éducatif promu dans les livres pour enfants du XVIIIe siècle en Grande-Bretagne et en Europe était l'enseignement domestique.

Écrit sous forme de script, ils comportaient généralement des conversations éducatives idéalisées entre une mère et ses enfants, impliquant parfois les pères, ou d'autres membres de la famille ou des visiteurs.

Cours d'Anna Laetitia Barbauld pour les enfants de deux à trois ans, publié en 1778, est sans doute le premier exemple. Il s'agit d'un abécédaire de lecture comportant des questions et des réponses domestiques simples en gros caractères :

"Charles, à quoi servent les yeux ?" "Pour voir avec."

Dans d'autres livres, ce type de dialogue a été utilisé pour explorer la chimie, histoire et géographie. Par exemple, la famille dans le livre de 1794 de Priscilla Wakefield, Amélioration mentale ; ou, les beautés et les merveilles de la nature et de l'art dans une série de conversations instructives, discute des défis liés à la culture du thé et du chocolat. La conversation mène à une discussion sur la perfection du caractère, historiquement illustré d'une anecdote sur l'ancien philosophe grec Socrate.

Ce style d'apprentissage consistait à s'amuser. Alors que le contexte était généralement celui d'un foyer idéalisé pour la classe moyenne, où parents et frères et sœurs pouvaient à loisir converser ou lire à haute voix, le message clé était plus largement accessible. Il s'agissait d'utiliser des objets du quotidien, des jeux et de l'artisanat impromptus faits maison et des discussions informelles comme principaux outils d'apprentissage.

Les magazines encourageaient les enfants à imaginer leurs chevaux de passe-temps comme le cheval de Troie ou à jouer à l'arche de Noé dans leurs éviers de cuisine. Ils ont utilisé une explication géologique du charbon pour décrire les fouilles archéologiques de Troie au XIXe siècle, La ville mythique d'Homère.

Bien que le grec et le latin aient été si souvent les bastions d'une éducation d'élite stéréotypée, mes découvertes montrent comment les classiques ont été gamifiés pour des publics d'âges et de milieux sociaux différents. Il y avait des jouets principalement commercialisés dans les familles des classes moyennes et supérieures, mais aussi des magazines présentant des histoires de filles apprenant le grec dans des lycées, listes de lecture pour autodidactes, et des spectacles populaires de bandes dessinées et de cirque.

Quoi de plus, les théâtres de jouets ont reconditionné les classiques en divertissement à domicile bruyant. Entre 1750 et 1914, énigmes, jouets, jeux de société et de cartes, les magazines et les pièces de théâtre communautaires étaient tous utilisés à des fins éducatives.

Le pouvoir de la narration

La narration était tout aussi importante que le dialogue. Dans leur collection en six volumes, Soirées à la maison (1792-96), Barbauld et son frère John Aikin ont expliqué que les personnages de leur histoire – la famille fictive Fairborne – avaient de nombreux enfants. Certains ont été éduqués à l'école et d'autres à la maison par leurs parents. Les visiteurs fréquents apporteraient également des histoires à la bibliothèque familiale, à déguster en vacances.

Les parents d'aujourd'hui pourraient bien avoir du mal à savoir quoi penser de bon nombre de ces histoires. Ils perpétuent à la fois des contenus offensants (récits racistes de voyages autour du monde) et intègrent des idées radicales (pacifisme, position contradictoire des femmes en tant qu'éducatrices politiquement privées de leurs droits). L'histoire ancienne et la fable ont été racontées dans une perspective anti-guerre, comme plus tard dans les Histoires grecques de Maria Hack (1819), qui a également condamné l'esclavage antique et célébré l'abolition.

Les magazines historiques étaient un format moins cher à travers lequel beaucoup plus d'enfants ont rencontré la mythologie et l'archéologie classiques, ou expérimenté des cours de latin fictif, qu'il aurait pu apprendre les classiques à l'école. Ils sont majeurs, bien que sous-estimé, partie de la longue tradition de lecture du mythe classique dans l'enfance.

Les histoires présentaient souvent des héros et des héroïnes antiques comme modèles pour les garçons et pour les filles afin de promouvoir les attentes culturelles. Les exemples comprenaient des personnages controversés tels que le général romain Marius, ou la reine britannique Boudica.

Regarder en arrière cet apprentissage ludique du passé peut nous aider à aller de l'avant avec plus de confiance, au bénéfice réel des enfants. En particulier, dissoudre toutes les frontières perçues entre le jeu et l'apprentissage – entre les activités créatives et le programme scolaire – devrait lever le stress des parents et des enseignants.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.