Avec toute la technologie empilée contre eux, les six échappés du Tour de France n'avaient aucun espoir d'aller au bout sans se faire rattraper.

Les directeurs de course regardaient chacun de leurs mouvements sur des écrans de télévision installés dans leurs voitures, et les concurrents rivaux qui roulaient derrière ont été informés en un instant de l'écart grâce aux oreillettes. C'était un jour pour un sprint massif, et cela ne pouvait pas être différent.

Au Tour, Il est loin le temps où les coureurs audacieux lançaient des attaques à longue distance et déjouaient les sprinteurs à la ligne d'arrivée. Le sport a tellement changé en l'espace de 20 ans que, sur les nombreuses étapes longues et plates qui jalonnent le programme de course de trois semaines, les échappées n'ont quasiment aucune chance de réussir.

« Une victoire d'étape à la Jacky Durand ou à Thierry Marie ? C'est quasiment impossible sur les Grands Tours, et encore plus au Tour de France, " Le team manager d'Arkea Samsic, Emmanuel Hubert, a déclaré à l'Associated Press.

Hubert, un ancien coureur pro, mentionné Durand et Marie, deux cavaliers qui incarnent l'idée de panache. Dans les années 80 et 90, les deux étaient capables de lancer des manèges victorieux à longue distance qui en ont fait les favoris des fans.

De tels voyages long-courriers ont encore lieu de nos jours, mais ils ne sont presque jamais récompensés.

Prenez les six qui ont passé lundi en tête du peloton dans le sud-ouest de l'Aveyron. S'ils avaient le moindre espoir d'atteindre Albi en tête du peloton, ils ont rapidement découvert que leur grand jour ne se terminerait pas bien.

Il y avait quatre ascensions au programme de la journée, mais la finale plate a donné aux sprinteurs une occasion en or de remporter une victoire d'étape. Tony Gallopin, Michael Schär, Natnael Berhane, Antoine Turgis, Mads Würtz Schmidt et Odd Christian Eiking se sont éloignés du peloton peu après le départ. Aucun d'eux n'étant une menace au classement général, le peloton était content de les laisser partir.

Mais une fois que leur avance a atteint trois minutes, les fugitifs étaient tenus en laisse serrée, avec des équipes de sprinteurs accélérant le rythme en tête du peloton pour s'assurer qu'elles n'ouvriraient pas un écart trop difficile à combler plus tard dans l'étape.

Un scénario classique s'est alors développé. En utilisant toutes les données disponibles pour déterminer le bon moment pour déménager, Les équipes de sprinteurs ont organisé la course-poursuite à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée pour maîtriser le groupe audacieux.

"Il y a tellement d'enjeux pour l'équipe de sprinteurs, " Pour eux, c'est presque une erreur professionnelle si, sur une scène plate, ils ne ramènent pas l'échappée. Ils doivent organiser un sprint pour leur homme rapide."

Ces scénarios, qui affectent aussi les courses en montagne, sont un vrai problème pour les organisateurs qui ont besoin de maintenir l'excitation sur une période de trois semaines. Lors d'une réunion à huis clos avant le départ de la course, Le directeur du Tour Christian Prudhomme a exhorté les coureurs à être plus audacieux dans leurs stratégies après un début de course quelque peu ennuyeux l'an dernier.

Deloeil et Prudhomme sont nostalgiques d'une époque où oreillettes et wattmètres étaient des mots encore à inventer. Ils croient que les cavaliers n'utilisent plus leur instinct, les yeux rivés sur des écrans déterminant s'ils devaient attaquer ou pourchasser les fugitifs.

L'équipe Inéos, l'ancienne Team Sky, s'appuie souvent sur les données des compteurs de puissance - les petits appareils installés sur les vélos des cyclistes mesurant leur puissance de sortie - lorsqu'ils s'attaquent aux montées. C'est une stratégie qui a produit cinq victoires sur le Tour avec trois coureurs différents depuis 2012.

Prudhomme aimerait voir des restrictions sur les compteurs de puissance.

"Les coureurs ne doivent pas avoir un accès permanent à leurs données, " Prudhomme a déclaré à l'AP. " Autrefois, Fausto Coppi avait l'habitude d'attaquer Gino Bartali quand il a remarqué la petite veine bleue qui sortait sur la jambe de son rival. C'était un signe que Bartali se fatiguait. Et Bernard Hinault a attendu que la jambe de Joop Zoetemelk s'écarte, parce que cela signifiait qu'il était fatigué. Et c'est à ce moment-là que Bernard a choisi d'attaquer."

Selon Prudhomme, interdire les compteurs de puissance ajouterait une dose rafraîchissante de romantisme à un sport qui repose fortement sur les données.

"Si les coureurs ne pouvaient pas lire leurs compteurs de puissance, il y aurait plus d'émotions, ", a-t-il dit. "Mais évidemment, les plus grandes équipes ne veulent pas de ça."

Stéphane Rossetto, un rookie du Tour qui a tenté sa chance à deux reprises ces 10 derniers jours dans de longues échappées infructueuses, a déclaré que de nombreux concurrents sont trop conservateurs dans leur approche.

"C'est le cyclisme moderne, et nous devons nous adapter, " a déclaré le pilote de 32 ans. " De nombreux coureurs ne font que regarder leur capteur de puissance et ne dépassent pas une certaine limite. Et avec des oreillettes, nous obtenons les écarts en temps réel. Il n'y a pas beaucoup de place pour la surprise. Moi, Je ne regarde jamais mon capteur de puissance."

Luc Rowe, un coéquipier du tenant du titre Geraint Thomas chez Ineos, riposté aux propos de Prudhomme.

"Il vit à l'âge de pierre avec des commentaires comme ça, " Rowe a dit. " Je peux vous dire, d'un gars qui passe beaucoup de temps à rouler à l'avant, vous ne roulez pas au pouvoir. Tu roules au feeling, vous montez sur qui est dans la pause, à quelle distance ils sont, sur la direction du vent, terrain. Vous prenez tous ces facteurs en considération pour voir comment vous allez rouler. Vous ne regardez pas les compteurs de puissance."

Booster le cas de Rowe, c'est le bon positionnement des coureurs Ineos en tête du peloton – et non la technologie – qui leur a permis de gagner environ 100 secondes sur trois dangereux rivaux lorsque les vents de travers ont fait des ravages dans la finale de l'étape de lundi.

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