Un universitaire de l'Université de Loughborough développe une technologie de drone pour mesurer la taille de petits, sédiments sous-marins dans le but de comprendre comment les rivières réagissent aux facteurs environnementaux tels que le changement climatique.

Géographe physique Dr. Amy Woodget, de la Faculté des sciences sociales, espère que ses recherches utilisant l'imagerie par drone et l'apprentissage automatique permettront de mesurer avec précision des sédiments aussi petits que 0,5 cm, fournissant des données scientifiques précieuses qui révéleront le comportement des rivières.

Le suivi de l'évolution des sédiments de l'habitat fluvial (matière qui se dépose au fond de l'eau) est important pour plusieurs raisons.

La taille des sédiments peut avoir des effets différents et drastiques sur les rivières. De grandes accumulations de sédiments peuvent provoquer des inondations en amont ou dévier le flux vers les terres adjacentes, cours d'eau ou habitats essentiels, et l'augmentation des sédiments fins peut affecter la pénétration de la lumière dans l'eau et entraîner des proliférations d'algues.

En étudiant les modèles de taille des sédiments, les experts peuvent comprendre les changements qui se produisent dans les rivières en raison de facteurs environnementaux.

Ces modèles peuvent également révéler comment la forme et la taille des canaux fluviaux changent, ce qui est important car cela signifie que la quantité d'eau qu'un canal peut contenir peut être calculée et que les experts peuvent ensuite évaluer dans quelle mesure une rivière est susceptible d'être inondée.

La taille des sédiments est également importante pour les écologistes car elle donne une indication du type d'habitats disponibles dans une rivière.

Le Dr Woodget affirme que les drones permettent d'étudier les environnements de manière beaucoup plus détaillée qu'auparavant, ce qui deviendra probablement très important pour aider à prendre les bonnes décisions pour gérer efficacement les environnements.

Elle a expliqué :« Ce projet de recherche vise à mesurer la taille des sédiments fluviaux sous-marins à l'aide d'une nouvelle approche technologique utilisant l'imagerie par drone et l'apprentissage automatique.

"Nous devons savoir comment mesurer avec précision la taille des sédiments sous-marins dans les moindres détails afin d'améliorer notre compréhension de la façon dont les rivières et leur vie animale et végétale résidente changent et réagissent aux grands facteurs environnementaux comme le changement climatique.

"Utiliser des drones, c'est un peu la différence entre conduire avec les lunettes au lieu de les éteindre, si vous êtes myope. Les détails révélés par le port des lunettes - ou dans ce cas à partir de l'imagerie détaillée du drone - nous aident à prendre de meilleures décisions pour assurer notre sécurité et celle des autres.

« Donc, cela signifie que si nous nous soucions de nos économies, maisons, les industries, agriculture, réseaux de transports, espaces récréatifs et environnementaux et comment ils pourraient être menacés par le changement climatique, Ensuite, nous devons être en mesure de mesurer et de surveiller les paramètres physiques comme la taille des sédiments avec précision et avec nos lunettes « sur ».

Le Dr Woodget entreprendra des travaux sur le terrain sur deux sites fluviaux – dans le Lake District et le long de la frontière entre l'Angleterre et le Pays de Galles – qui ont tous deux connu de graves inondations en 2015 à la suite de la tempête Desmond.