Une épaisse fumée qui a freiné les vents et les températures dans la zone du plus grand incendie de forêt de l'histoire de la Californie s'est dissipée lundi des forêts pittoresques, permettant aux avions de lutte contre l'incendie de rejoindre la bataille pour contenir l'énorme Dixie Fire.

Le ciel nouvellement dégagé permettra à plus de deux douzaines d'hélicoptères et à deux avions-citernes qui ont été immobilisés de voler à nouveau et rendra les manœuvres plus sûres pour les équipes au sol.

"Avec ce genre de temps, l'activité des incendies va reprendre. Mais la bonne chose est que nous pouvons faire décoller l'avion, ", a déclaré le porte-parole des pompiers Ryan Bain.

On ne s'attendait pas à ce que les vents atteignent les vitesses féroces qui ont aidé l'incendie à exploser la semaine dernière. Mais ils étaient toujours une préoccupation pour les pompiers travaillant dans des conditions sans précédent pour protéger des milliers de maisons menacées.

Alimenté par de puissantes rafales et une végétation sèche, l'incendie a incinéré une grande partie de la petite communauté de Greenville mercredi et jeudi derniers. Au moins 627 maisons et autres structures avaient été détruites lundi et 14 autres, 000 bâtiments étaient encore menacés dans le nord de la Sierra Nevada.

Les rapports de dommages sont préliminaires car les équipes d'évaluation ne peuvent pas entrer dans de nombreux domaines, ont déclaré les responsables.

Le feu de Dixie, nommé pour la route où il a commencé il y a près de quatre semaines, a grandi à une superficie de 765 milles carrés (1, 980 kilomètres carrés) dimanche soir et n'était contenu qu'à 21 %, selon le département californien des forêts et de la protection contre les incendies. Il avait brûlé une zone plus de deux fois la taille de la ville de New York.

Quatre pompiers ont été transportés à l'hôpital vendredi après avoir été heurtés par une branche tombée. Plus de 30 personnes ont été initialement portées disparues, mais lundi, le bureau du shérif du comté de Plumas les avait tous recensés.

Alors que la fumée se dissipe au-dessus des parties orientales de l'incendie, les équipages qui avaient directement attaqué les lignes de front seraient contraints de battre en retraite et de construire des lignes de confinement plus en arrière, dit Dan McKeague, un agent d'information sur les incendies du Service des forêts des États-Unis.

L'incendie est devenu le plus grand incendie de l'histoire de la Californie, surpassant Creek Fire de l'année dernière dans la région agricole de la vallée centrale de l'État.

L'incendie de Dixie fait environ la moitié de la taille du complexe d'août, une série d'incendies causés par la foudre en 2020 dans sept comtés qui ont été combattus ensemble et que les responsables de l'État considèrent comme le plus grand incendie de forêt de Californie.

La cause de l'incendie faisait l'objet d'une enquête. Pacific Gas &Electric a déclaré que cela avait peut-être été déclenché lorsqu'un arbre est tombé sur l'une de ses lignes électriques. Vendredi, un juge fédéral a ordonné à PG&E de donner des détails avant le 16 août sur l'équipement et la végétation où l'incendie s'est déclaré.

Le gouverneur Gavin Newsom a examiné les dégâts à Greenville au cours du week-end, écrivant sur Twitter que "nos cœurs souffrent pour cette ville".

"Ce sont des incendies de forêt induits par le climat et nous devons reconnaître que nous avons la capacité non seulement de l'État mais de ce pays de résoudre ce problème, ", a déclaré Newsom sur CNN.

Les vagues de chaleur et la sécheresse historique liées au changement climatique ont rendu les incendies de forêt plus difficiles à combattre dans l'Ouest américain. Les scientifiques ont déclaré que le changement climatique a rendu la région beaucoup plus chaude et plus sèche au cours des 30 dernières années et continuera à rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs. Les incendies à travers l'Ouest surviennent alors que certaines parties de l'Europe luttent également contre de grands incendies provoqués par des conditions de sécheresse osseuse.

Au nord-ouest de l'incendie de Dixie dans la forêt nationale de Shasta-Trinity, des centaines de maisons restaient menacées par deux incendies qui continuaient de s'étendre. Environ un quart de l'incendie de McFarland a été contenu. De nouveaux ordres d'évacuation ont été émis lundi pour les résidents près du Monument Fire, qui n'était contenu qu'à environ 3%.

Au sud de l'incendie de Dixie, les pompiers ont empêché la croissance de la rivière Fire, qui a éclaté mercredi près de la communauté de Colfax et détruit 68 maisons.

La fumée des incendies de forêt qui brûlent dans l'ouest des États-Unis continue de s'écouler dans certaines parties du Colorado et de l'Utah, où la qualité de l'air dans de nombreuses régions était considérée comme malsaine. La qualité de l'air à Denver s'est améliorée dimanche, mais la fumée a fait de l'air là-bas et à Salt Lake City l'un des pires du monde.

La saison des incendies en Californie est en passe de dépasser la saison de l'an dernier, qui a été le pire de l'histoire récente de l'État.

Depuis le début de l'année, plus de 6, 000 incendies ont détruit plus de 1, 260 milles carrés (3, 260 kilomètres carrés) de terres - plus du triple des pertes pour la même période en 2020, selon les chiffres des incendies de l'État.

Les incendies de forêt qui font rage en Californie faisaient partie des 107 grands incendies qui brûlaient dans 14 États, principalement à l'ouest, où les conditions de sécheresse historiques ont laissé les terres desséchées et mûres pour l'inflammation.

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