SUV, les camions et les voitures de sport ont occupé le devant de la scène lundi alors qu'un salon de l'auto de Detroit a débuté avec moins de constructeurs automobiles et plus d'incertitude.

Les constructeurs automobiles ont pratiquement abandonné les voitures compactes et les berlines, une part de plus en plus réduite du marché nord-américain, comme en témoignent les modèles exposés.

Camions, Les VUS et les véhicules hautes performances ont dominé les nouveaux débuts au premier salon automobile des États-Unis. Volkswagen était parmi les rares exceptions avec une nouvelle berline Passat.

"Franchement, il s'agit d'espace utilisable, " Bill Ford, président de la société automobile éponyme, a déclaré aux journalistes. "C'est très clair que nos clients nous disent :nous voulons plus d'espace utilisable."

Ford a pour la première fois affiché publiquement un SUV Explorer redessiné, dont une version hybride, qui a fait ses débuts à Detroit vendredi. Fiat Chrysler a dévoilé la refonte de modèles plus grands de son populaire camion Ram.

Pour ceux qui recherchent une alternative, les constructeurs automobiles mettaient l'accent sur les voitures sportives et les passés nostalgiques, évitant largement la berline traditionnelle au profit d'options plus flashy.

Avec un flair de mise en scène qui comprenait des lunettes de réalité virtuelle et une voiture de sport en lévitation du plafond, Ford a dévoilé une version surpuissante de la Mustang appelée Shelby GT500, dotée de plus de 700 chevaux.

Un Akio Toyoda pratiquement jubilatoire a présenté un rafraîchissement de sa voiture de sport bien-aimée Supra, que Toyota a arrêté de produire il y a 17 ans. Toyoda a accompagné le pilote de course espagnol Fernando Alonso pour attester de l'authenticité de la voiture en course avec un attrait pour tous.

"C'est comme une voiture de course que vous pouvez conduire assez confortablement tous les jours, " a déclaré Alonso lors d'une présentation scénarisée.

Avenir "moins positif"

A part VW, Les constructeurs automobiles allemands ont abandonné le salon de Detroit cette année, au milieu de la concurrence des événements à New York, Miami et Las Vegas où des annonces automobiles de plus en plus axées sur la technologie ont été présentées.

En espérant redynamiser le spectacle, organisateurs tenaient l'événement pour la dernière fois en janvier, passer à juin de l'année prochaine pour permettre des activités de plein air telles que des essais routiers.

Pour l'industrie en général, l'espoir était que des VUS et des camions plus gros et plus rentables aideraient à surmonter les tempêtes économiques, qu'il s'agisse de tarifs ou de moins de consommateurs achetant des voitures en raison de la hausse des prix, taux d'intérêt plus élevés, ou une économie mondiale à la traîne.

Les analystes ont prédit un ralentissement des ventes en 2019, après une décennie de croissance.

"Nous pensons que l'avenir s'annonce de moins en moins positif pour l'industrie, " a déclaré Jonathan Smoke, analyste en chef pour Cox Automotive, dont la firme a prévu 16,9 millions de ventes de voitures neuves en 2019, contre 17,3 millions en 2018.

« Le marché lui-même s'adapte à un volume légèrement inférieur, mais il se trouve qu'ils sont plus chers, véhicules de meilleure qualité, " il a dit.

Le salon de Détroit a également été assombri par l'incertitude de la politique réglementaire américaine.

Pékin et Washington sont restés enfermés dans une guerre commerciale qui pourrait dégénérer dès le mois prochain, lorsque le département du Commerce devrait remettre un rapport sur d'éventuels nouveaux tarifs automobiles.

Les analystes prédisent une contraction rapide de l'industrie automobile si davantage de tarifs entrent en vigueur.

"Les tarifs seraient dévastateurs pour l'ensemble de l'industrie, " dit Robert Carter, chef des ventes nord-américaines de Toyota, ajoutant que les prix des véhicules augmenteraient et supprimeraient les ventes.

"Non seulement cela affecterait la marque Toyota, cela va affecter toutes les marques de l'industrie, toutes les voitures de l'industrie, " il a dit.

Les petites voitures et les berlines classiques ont représenté moins d'un tiers des achats de voitures neuves l'an dernier, soit une baisse de 4 % par rapport à 2017.

L'industrie a beaucoup investi dans les VUS et les camions, les rendant plus luxueux et high-tech, disent les analystes.

Pendant ce temps, la production de petites voitures et de berlines a été réduite ou abandonnée par de nombreuses entreprises.

GM a annoncé son intention de fermer les usines américaines sous-utilisées qui fabriquent des voitures plus petites. Ford a prévu des mesures de réduction des coûts similaires en Europe.

© 2019 AFP