La question est peut-être aussi vieille que la démocratie elle-même :les personnes physiquement attirantes sont-elles élues plus souvent que des opposants moins attirants ? Dans deux études publiées récemment, Dr. Sebastian Jäckle du Département de science politique de l'Université de Fribourg, son collègue Thomas Metz, du même département et les politologues de l'Université technique de Kaiserslautern, Dr. Georg Wenzelburger et Dr. Pascal König, ont découvert qu'une belle apparence peut au moins en partie expliquer le succès des élections. "Toutefois, l'affiliation d'un candidat à un parti a toujours le plus grand impact sur la décision d'un électeur, ", ajoute Sebastian Jäckle.

Dans leur première étude publiée dans le Zeitschrift für Parlamentsfragen les scientifiques ont prouvé que les candidats directs aux élections du Bundestag de 2017 bénéficiaient d'une apparence attrayante ainsi que d'une apparence compétente sur les photographies. En termes réels, le modèle montre qu'un individu jugé plus attractif que son concurrent local immédiat par tous les participants à l'étude peut gagner un avantage de 3,8 points de pourcentage. "L'aspect positif de l'attractivité est peut-être le plus fort, cependant, les candidats directs jugés plus compétents obtiennent également de meilleurs résultats que ceux jugés moins compétents, " souligne Jäckle. En revanche, paraître plus sympathique n'est pas d'un avantage notable.

La deuxième étude s'est penchée sur la même question lors des élections à la Chambre des représentants des États-Unis. « L'effet de l'apparence est plus extrême aux États-Unis en raison de la forte personnalisation de la vie politique. L'apparence influence le choix des candidats au Congrès beaucoup plus sévèrement :jusqu'à onze points de pourcentage peuvent être gagnés du seul fait de l'apparence, », explique le politologue au sujet du principal résultat de son étude « A Catwalk to Congress » qui a été publiée dans Recherche politique américaine .

Sur la base de deux études antérieures, Sebastian Jäckle et l'équipe ont étudié si l'importance des trois caractéristiques d'attractivité, la sympathie et la compétence perçue ont changé entre les élections au Bundestag de 2013 et de 2017. « Nous voulions savoir si les effets observés en 2013 ont changé, quelles caractéristiques en apparence sont particulièrement puissantes, et s'ils ont un effet plus fort dans des conditions spécifiques, " dit Jäckle. Les résultats montrent que l'effet d'attractivité a nettement augmenté en 2017 par rapport à l'élection précédente, et le comportement électoral en Allemagne est donc devenu plus semblable à celui des États-Unis. En outre, les analyses indiquent que dans certains types de circonscriptions, l'apparence est plus importante que dans d'autres. Dans les circonscriptions où deux hommes s'opposent, cela a tendance à être moins important. Cependant, si une femme reçoit le mandat direct, que ce soit contre une autre femme ou un homme, l'évaluation de l'apparence a tendance à avoir une plus grande influence.

Pour recueillir leurs données, les deux études ont utilisé des sondages en ligne dans lesquels les participants se sont vu présenter 30 paires de candidats qui se sont déjà affrontés dans une vraie circonscription électorale. Sous la pression du temps, les participants devaient indiquer intuitivement lequel des deux candidats ils trouvaient le plus attrayant, compétent et sympathique. "Contrairement à la pratique courante consistant à s'appuyer sur des groupes relativement petits d'étudiants pour de telles évaluations, les deux études se sont appuyées sur un échantillon beaucoup plus grand et plus diversifié de 700 et 5, 400 personnes respectivement, " souligne Jäckle.

Le politologue est convaincu que les résultats de l'étude ont une pertinence pratique car "il est relativement facile d'influencer les évaluations d'attractivité et de compétence en changeant son apparence". Par exemple, porter des lunettes ou des bijoux, une certaine coiffure ou maquillage, et faire appel à un photographe professionnel pour la campagne électorale pourrait valoir la peine. « Cela seul pourrait aider à gagner un ou deux points de pourcentage supplémentaires dans certaines circonscriptions, ce qui peut certainement faire la différence entre gagner et perdre. »