Les voitures sans conducteur inaugureront une utopie des transports, du moins selon nombre de leurs partisans. L'art conceptuel de ces véhicules futuristes montre souvent des passagers assis face à face, en train de lire, travailler ou profiter d'une autre activité pendant que leur voiture conduit à leur place. Je dirais que l'un des principaux attraits d'un véhicule automatisé est de pouvoir faire autre chose pendant que vous êtes transporté en toute sécurité et confortablement jusqu'à votre destination.

Mais mon doctorat. la recherche suggère que nous ne serons jamais aussi à l'aise ou productifs que ces visions le décrivent sans trouver un moyen de lutter contre le mal des transports. Tout comme les passagers des voitures à propulsion humaine peuvent facilement se sentir malades s'ils ne regardent pas par la fenêtre, abandonner le contrôle à un véhicule autonome pour se concentrer sur autre chose entraînera probablement des nausées.

Dans une expérience récente, mes collègues et moi avons découvert que faire face vers l'arrière dans une voiture sans conducteur augmente les symptômes du mal des transports chez 100 % des passagers en conduite urbaine normale. Cela fait écho à des recherches antérieures qui montrent que ne pas pouvoir voir l'avant d'un véhicule peut aggraver le mal des transports.

Dans une autre expérience, faisant écho à d'autres recherches, nous avons constaté que la capacité à effectuer une tâche de lecture simple était réduite de 40 %, simplement en roulant à vitesse normale sur un itinéraire urbain normal. Cependant, nous avons également découvert qu'il pourrait exister des moyens technologiques pour lutter contre ce problème.

Le mal des transports est causé par un conflit entre les signaux de nos différents sens. Quand nos yeux observent l'environnement, nos oreilles internes sentent si nous bougeons. Lorsque les deux signaux ne correspondent pas, nous sommes plus susceptibles de développer le mal des transports.

Par exemple, si vous lisez un livre dans une voiture, vos yeux voient l'objet fixe mais vos oreilles disent à votre cerveau que vous bougez. L'inverse est également vrai pour ce qu'on appelle le mal de la réalité virtuelle, où vos yeux sont plongés dans une riche tapisserie d'informations qui vous indiquent que vous vous déplacez, mais tes oreilles internes ne détectent aucun mouvement, entraînant des symptômes similaires au mal des transports.

Tout le monde, à l'exception des sourds profonds ou des personnes atteintes d'un véritable dysfonctionnement vestibulaire, est sensible au mal des transports. L'étendue du problème peut dépendre de l'âge, ethnie, genre et expériences passées. Par exemple, Les Chinois sont généralement plus sensibles que les Européens blancs, les femelles sont plus sensibles que les mâles, et les enfants de 11 ans sont les plus sensibles.

Conducteurs, cependant, ne souffrent pas du mal des transports car ils sont conscients du mouvement futur probable du véhicule, comme barreur sur les bateaux. Par conséquent, ils ont tendance à faire des choses comme incliner la tête contre le virage de la voiture, qui contrecarre les forces de mouvement (alors que les passagers ont tendance à s'incliner avec le virage).

La principale solution au mal des transports consiste à regarder un objet fixe dans la direction dans laquelle vous vous déplacez afin que vos yeux envoient le même signal à votre cerveau sur la façon dont vous vous déplacez que vos oreilles internes. Cela signifie qu'il sera difficile pour les voitures sans conducteur d'inclure des sièges orientés vers l'arrière d'où vous ne pouvez pas voir dans le sens de la marche.

D'autres informations qui peuvent nous renseigner sur le mouvement futur du véhicule peuvent aider à minimiser le mal des transports. Cela peut inclure des indices vocaux d'un satnav, éclairage directionnel indiquant dans quel sens la voiture va tourner, et des horizons virtuels qui affichent où serait l'horizon réel.

Arrêter la maladie

Cependant, il peut être possible de concevoir des voitures sans conducteur pour réduire les risques de mal des transports en premier lieu. Mes collègues et moi avons fait la démonstration d'une technologie capable de prédire de manière fiable le mal des transports d'un passager à partir de ses signes vitaux, posture et données du véhicule pour les mouvements passés et futurs prévus. En utilisant ceci, nous pouvons créer un programme de récupération personnalisé en fonction de l'individu et de ce qu'il fait. Nous pouvons ensuite adapter les paramètres de contrôle de la voiture pour minimiser davantage les mouvements de provocation et maximiser le confort des passagers.

Nous avons également étudié comment un petit appareil de vibration situé juste derrière l'oreille peut allonger le temps nécessaire aux personnes les plus sensibles pour commencer à ressentir le mal des transports dans une cabine sans conducteur. Un tel dispositif pourrait, pour les trajets plus courts au moins, vous permettent d'éviter le mal des transports sans avoir à regarder par la fenêtre, et sans les effets secondaires des médicaments.

Les recherches futures se concentreront sur la façon dont nous pouvons former les gens à s'habituer progressivement à la conduite et éventuellement au multitâche dans une voiture sans conducteur afin qu'ils souffrent moins du mal des transports. Nous souhaitons également collecter les données biométriques des passagers de manière plus distante et discrète, et utiliser l'intelligence artificielle pour évaluer ces informations afin de déterminer dans quelle mesure ils se débrouillent avec la formation et les ajuster en conséquence. Espérons qu'en permettant aux passagers de faire d'autres choses pendant qu'ils roulent, nous pouvons arrêter de nous sentir malades d'être un obstacle à la révolution sans conducteur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.