Suivez l'argent. C'est une phrase célèbre de l'ère du Watergate, mais cela s'applique également à la vie quotidienne dans le Washington moderne. Ce conseil est devenu plus facile à mettre en œuvre pour tout le monde, grâce au lancement de LobbyView.org, une nouvelle base de données publique créée par le politologue du MIT In Song Kim.

LobbyView.org possède 1,2 million de dossiers publics de lobbying du Congrès, et une interface flexible conçue pour simplifier la recherche. MIT News s'est entretenu avec Kim, la promotion 1956 de professeur agrégé de développement de carrière en science politique, à propos du projet.

Q :Qu'est-ce que LobbyView.org, et comment l'as-tu créé ?

R :LobbyView.org est une base de données en ligne accessible au public où les chercheurs, les journalistes et autres personnes intéressées par la politique pourront rechercher l'univers des activités politiques qui ont été déposées et signalées, afin qu'ils puissent comprendre comment la politique législative, surtout, fonctionne aux États-Unis. Par exemple, les gens peuvent facilement rechercher comment, et dans quelle mesure, les entreprises s'engagent dans des activités politiques.

Il existe une exigence légale selon laquelle tout lobbyiste ou cabinet de lobbying représentant des clients divulgue les activités de lobbying menées au nom de ces clients. Ces informations sont disponibles sous la forme de rapports de lobbying déposés trimestriellement. Actuellement, plus de 1,2 million de rapports ont été déposés depuis 1999. J'ai téléchargé les fichiers du Bureau des archives publiques du Sénat, puis j'ai développé un programme pour analyser automatiquement ces rapports. LobbyView permet aux utilisateurs de rechercher et de télécharger facilement une quantité massive de données de lobbying basées sur les noms des entreprises, contenu du lobbying, projets de loi, et les noms des politiciens. Ainsi, les chercheurs peuvent examiner comment les intérêts privés se reflètent dans l'élaboration des politiques et quels réseaux politiques dominent la politique législative dans certains domaines.

Q :Quel est le rapport avec votre recherche ? qui se concentre souvent sur le commerce international?

A :Mon travail sur la politique commerciale motive toute la collecte de données, parce que j'ai réalisé que les États-Unis établissent des politiques commerciales à un niveau de produit très précis. Chaque produit obtient des politiques différentes, reflétant des intérêts différents, comme nous le voyons dans les récentes guerres commerciales entre la Chine et les États-Unis… J'ai commencé à chercher pourquoi ils diffèrent et j'ai reconnu que les entreprises faisaient du lobbying sur des produits spécifiques. Le schéma général que nous voyons est qu'il y en a plus de 12, 000 projets de loi qui sont présentés dans chaque Congrès. La majorité de ces projets de loi font l'objet de lobbying, et, de façon intéressante, fait pression par un ou deux groupes.

La théorie dominante en économie politique internationale est que le lobbying au niveau de l'industrie a été le moteur de la politique commerciale. Cependant, j'ai trouvé qu'il y a une variation significative au niveau de l'entreprise, même lorsque les entreprises appartiennent à la même industrie.

Il a été difficile d'étudier les activités politiques des entreprises, et les décideurs ne divulguent pas nécessairement qu'ils ont rencontré des lobbyistes pour discuter de la législation, même si nous savons tous que c'est une partie importante du fonctionnement de K Street [où se trouvent de nombreuses sociétés de lobbying à Washington]. LobbyView.org est donc conçu pour accroître la transparence sur la base d'informations accessibles au public, établir des liens entre les entreprises, lobbyistes, et les politiciens.

Q :Après avoir lancé publiquement LobbyView.org, quelles sont les prochaines étapes pour l'utiliser, au-delà de vos propres recherches ?

A : J'essaie d'intégrer cela dans l'enseignement au MIT, dans la classe que j'ai créée le semestre dernier, 17.835 (Apprentissage automatique et science des données en politique). L'idée est que de nombreux étudiants du MIT ont diverses compétences techniques pour analyser et visualiser les données en général. Ce que j'essaie de faire, c'est d'apporter ces données en classe, afin que les élèves puissent en apprendre davantage sur la politique à l'aide de données. C'est une belle application d'analyse de données volumineuses, où vous pouvez utiliser la collecte de données automatisée et appliquer des algorithmes pour identifier des modèles, et cela ouvre la porte à de nombreuses recherches intéressantes. Divers étudiants ont été impliqués dans ce projet à travers l'UROP [Programme d'opportunités de recherche de premier cycle du MIT], ou à travers des projets de groupe en classe. Et j'ai hâte d'étendre cette base de données pour couvrir les contributions de campagne dans la politique électorale, ainsi, l'argent en politique peut être étudié plus en détail par les chercheurs et les étudiants du MIT.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.