L'une des quatre centrales nucléaires suisses a été définitivement déconnectée vendredi après 47 ans de service, marquant une première en Suisse, alors que le pays commence à éliminer progressivement l'énergie atomique.

La décision d'appuyer définitivement sur le bouton « off » de l'usine vieillissante de Muhleberg en Suisse romande est intervenue dans un contexte de coûts d'entretien croissants, et laisse la riche nation alpine avec trois centrales nucléaires en service.

"Il s'agit du tout premier démantèlement d'un réacteur de puissance en Suisse, " Entreprise énergétique suisse BKW, l'exploitant de l'usine, dit dans un communiqué.

Depuis sa mise en service en novembre 1972, l'usine avait pompé quelque 130 milliards de kilowatts par heure d'électricité, ce qui suffit à couvrir la consommation électrique actuelle des quelque un million d'habitants de la capitale suisse Berne depuis plus d'un siècle, dit BKW.

L'arrêt de l'usine a officiellement commencé à 12H30 (11H30 GMT), avec la touche décisive retransmise en direct à la télévision suisse.

Mais le processus de démantèlement complet devrait prendre environ 15 ans, avec réutilisation du site vraisemblablement possible à partir de 2034.

"Vraiment historique"

"C'est vraiment un jour historique, " La ministre suisse de l'Environnement, Simonetta Sommaruga, a déclaré au radiodiffuseur public RTS plus tôt cette semaine.

« L'arrêt de la centrale nucléaire de Muhleberg offre des opportunités (de croissance) de l'énergie hydraulique et de l'énergie solaire, " elle a dit.

La centrale était devenue le théâtre de protestations répétées au milieu d'un débat faisant rage sur la sécurité nucléaire en Suisse qui s'est intensifié après la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011 au Japon.

Au lendemain de Fukushima, La Suisse a annoncé son intention de sortir du nucléaire et de fermer ses quatre centrales, mais aucun calendrier clair n'a été fixé.

Début 2013, La licence d'exploitation de Muhlberg a même été prolongée indéfiniment, mais quelques mois plus tard, son opérateur a annoncé son intention de le fermer.

Mais la décision de fermer l'usine, qui a couvert environ 5% de la consommation d'énergie de la Suisse, n'avait pas de motivation politique, dit BKW.

"C'était une décision d'affaires, ", a déclaré la société à l'AFP dans un courrier électronique.

« Si nous avions voulu pérenniser notre usine, il aurait fallu investir massivement pour répondre aux exigences techniques stipulées par l'Inspection Suisse de la Sûreté Nucléaire (IFSN), " Ça disait.

Mais la fermeture marque une première étape claire dans la sortie du nucléaire prévue en Suisse, laissant trois usines en activité :Gosgen, Leibstadt et Beznau.

Ce dernier abrite deux réacteurs, dont un qui a eu 50 ans plus tôt ce mois-ci, ce qui en fait le plus ancien réacteur en fonctionnement d'Europe et le troisième plus ancien en service dans le monde.

Mais malgré leur âge avancé et l'ambition affichée de la Suisse de sortir progressivement du nucléaire, qui représente environ un tiers de sa production électrique actuelle, il n'est pas prévu dans l'immédiat de fermer les réacteurs restants.

Lors d'un vote populaire il y a trois ans, les Suisses ont rejeté un appel visant à accélérer la suppression progressive des centrales en déclassant tous les réacteurs de plus de 45 ans.

Par conséquent, les réacteurs peuvent fonctionner aussi longtemps que l'ENSI les juge sûrs, ou aussi longtemps que leurs exploitants estiment qu'il est financièrement viable d'investir dans les améliorations de sécurité requises.

© 2019 AFP