Une nouvelle étude examine les inégalités énergétiques pour les classes de revenus dans 86 pays, des pays hautement industrialisés aux pays en développement, révélant une extrême disparité des empreintes énergétiques, à la fois au sein des nations et dans le monde.

Dans la première étude du genre, Des chercheurs de l'Université de Leeds ont combiné les données de l'Union européenne et de la Banque mondiale pour calculer la répartition des empreintes énergétiques, ainsi que les biens et services énergivores pour lesquels les différents groupes de revenus ont tendance à dépenser leur argent.

Leur étude, publié aujourd'hui dans Énergie naturelle , montre que l'empreinte énergétique augmente avec les dépenses, et, en conséquence, sont inégalement répartis. Parmi tous les pays et classes de revenu de l'étude, les 10 % les plus riches consomment environ 20 fois plus d'énergie que les 10 % les plus pauvres.

En outre, à mesure que le revenu augmente, les gens dépensent plus d'argent pour des produits énergivores, comme des vacances à forfait ou des voitures, conduisant à une forte inégalité énergétique. En effet, les chercheurs ont découvert que 187 fois plus d'énergie de carburant de véhicule est utilisée par les 10 % de consommateurs les plus riches par rapport aux 10 % les plus pauvres.

Inégalité énergétique extrême dans les transports

Les transports ont montré certaines des plus grandes inégalités, avec les 10 % de consommateurs les plus riches utilisant plus de la moitié de l'énergie liée à la mobilité, dont la grande majorité est basée sur des combustibles fossiles. En revanche, carburants résidentiels, tels que ceux utilisés pour la cuisson et le chauffage, et l'électricité sont distribués beaucoup plus équitablement, les 10 % des consommateurs les plus riches consommant environ un tiers du total.

Les résultats montrent à quel point les biens et services sont variés en termes de distribution et de besoins énergétiques. Les chercheurs identifient également les domaines clés où la consommation devrait être réduite.

Auteur principal Yannick Oswald, doctorat chercheur à la School of Earth and Environment de Leeds, a déclaré :« Nous avons constaté qu'aucune des catégories énergétiques n'est exempte d'inégalités énergétiques ou ne profite aux populations à un degré égal.

« Les catégories de consommation liées aux transports sont parmi les moins égales. Sans réduire la demande énergétique de ces services, soit par le biais de redevances pour grands voyageurs, promouvoir les transports en commun et limiter l'utilisation des véhicules privés, ou des technologies alternatives telles que les véhicules électriques, l'étude suggère qu'à mesure que les revenus et la richesse s'améliorent, notre consommation de combustibles fossiles dans les transports va monter en flèche."

Inégalité énergétique entre les pays

L'étude met en évidence la répartition inégale des empreintes énergétiques entre les pays, avec 20 % des citoyens britanniques faisant partie des 5 % des plus gros consommateurs d'énergie, ainsi que 40 % des citoyens allemands et 100 % de la population luxembourgeoise.

Pendant ce temps, seulement 2% de la population chinoise se situe dans le top 5% des consommateurs d'énergie, et seulement 0,02 % de la population indienne.

Les 20 % les plus pauvres de la population britannique consomment toujours plus de cinq fois plus d'énergie par personne que les 84 % les plus pauvres en Inde, un groupe comptant environ un milliard de personnes.

Co-auteur de l'étude, Dr Anne Owen, également de la School of Earth and Environment de Leeds, a déclaré :« Nos résultats démontrent que nous pouvons mesurer les empreintes énergétiques de toutes sortes de biens et de services, à travers le monde, de manière comparable. Ce type de recherche est très prometteur pour modéliser les futures implications distributionnelles des politiques climatiques et énergétiques.

« La croissance et l'augmentation de la consommation continuent d'être des objectifs fondamentaux de la politique et de l'économie d'aujourd'hui. La transition vers une énergie zéro carbone sera facilitée par la réduction de la demande, ce qui signifie que les meilleurs consommateurs joueront un rôle important dans la réduction de leur consommation excessive d'énergie."

Les auteurs avertissent que sans réduction de la consommation et sans interventions politiques significatives, d'ici 2050, l'empreinte énergétique pourrait doubler par rapport à 2011, même si l'efficacité énergétique s'améliore.

Compte tenu des catégories de consommation examinées, il pourrait y avoir une augmentation de 31 % attribuable au seul carburant des véhicules, et 33 % au chauffage et à l'électricité. Si les transports continuent de dépendre des combustibles fossiles, cette augmentation serait désastreuse pour le climat.

Cependant, l'étude suggère que l'inégalité persistante peut être évitée grâce à une intervention appropriée. Différentes catégories nécessitent différentes formes d'action :consommation intensive d'énergie, comme voler et conduire, qui se produit principalement dans les hauts revenus, pourrait être régulé par des taxes sur l'énergie, par exemple, tandis que l'empreinte énergétique du chauffage et de l'électricité peut être réduite par des programmes d'investissement public à grande échelle dans la rénovation des logements.

Co-auteur de l'étude Julia Steinberger, chef du projet Living Well Within Limits et professeur d'écologie sociale et d'économie écologique à Leeds, a déclaré:"Il faut réfléchir sérieusement à la façon de changer la répartition très inégale de la consommation mondiale d'énergie pour faire face au dilemme d'offrir une vie décente à chacun tout en protégeant le climat et les écosystèmes."