Les scientifiques découvrent continuellement de nouvelles facettes de l’histoire de la Terre, et une découverte récente pourrait représenter le premier animal multicellulaire connu.
Le fossile a été découvert dans les collines d’Ediacara, dans le parc national Nilpena Ediacara, en Australie méridionale, une région réputée pour ses assemblages de premières vies vieux de 555 millions d’années. Le professeur adjoint ScottEvans de l'Université d'État de Floride et une équipe multidisciplinaire de paléontologues ont identifié l'organisme, désormais nommé Quaestio simpsonorum. .
Evans a décrit la créature comme ayant à peu près la taille d'une paume, avec un corps distinctif en forme de point d'interrogation qui sépare clairement la gauche de la droite. Son extérieur mince et membraneux aurait relié les tissus résilients selon une subtile asymétrie gauche-droite – un niveau d'organisation sans précédent parmi les fossiles de l'Édiacarien.
Les preuves provenant de traces fossiles suggèrent que l'animal était mobile, se déplaçant le long du fond marin un peu comme un aspirateur Roomba tout en absorbant les nutriments – probablement des algues et des bactéries microscopiques – directement à travers sa peau. IanHughes, étudiant diplômé de Harvard et co-auteur, a noté que la présence d'une trace fossile derrière un spécimen confirmait sa capacité à se déplacer.
Le parc national Nilpena Ediacara est un centre de recherche paléontologique depuis des décennies. La découverte de Quaestio simpsonorum sur un nouveau site de fouilles, en partenariat avec les bénévoles du South Australia Museum, offre un aperçu sans précédent de l'essor de la vie complexe avant l'explosion cambrienne.
"La détermination des expressions génétiques qui ont construit ces formes fournit une nouvelle méthode pour évaluer les mécanismes à l'origine de l'émergence d'une vie complexe sur Terre", a déclaré Evans. MaryDroser, scientifique principale du parc, qui a dirigé les fouilles pendant plus de vingt ans, a ajouté que comprendre ces débuts de la vie aide à tester les théories de l'évolution et peut même éclairer la recherche de la vie au-delà de notre planète.
L’équipe prévoit de revisiter les sites précédemment fouillés, désireuse de découvrir davantage de détails. Hughes a fait remarquer que même si Quaestio simpsonorum appartient à l'un des premiers écosystèmes animaux du monde, les archives fossiles indiquent une diversité remarquable et une explosion de vie à cette époque.
Pour plus de détails, consultez l'étude originale publiée dans Evolution &Development. (lien vers le journal).