Les agriculteurs disposent désormais d'un nouvel outil de lutte biologique pour lutter contre l'une des mauvaises herbes agricoles les plus difficiles d'Australie, la vergerette à feuilles de lin, qui entraîne des pertes de revenus pour les cultures céréalières de plus de 43 millions de dollars chaque année. Des chercheurs de l'agence scientifique nationale australienne, le CSIRO, pilotent la libération d'un champignon de Colombie pour aider les agriculteurs à lutter contre la mauvaise herbe.

La vergerette à feuilles de lin (Conyza bonariensis) est une mauvaise herbe à propagation rapide d'Amérique du Sud qui endommage les zones de culture et de pâturage à travers l'Australie et affecte les moyens de subsistance de nombreux agriculteurs. L'écologiste des mauvaises herbes du CSIRO, le Dr Ben Gooden, a déclaré que la vergerette à feuilles de lin est l'une des mauvaises herbes les plus difficiles à contrôler dans les systèmes de culture céréalière et qu'elle affecterait près de trois millions d'hectares de terres en Australie.

"Comme la vergerette à feuilles de lin a développé une résistance à certains herbicides, nous espérons que l'agent de lutte biologique sera efficace pour réduire ses populations à travers le pays", a déclaré le Dr Gooden. "Nous avons identifié un champignon de la rouille appelé Puccinia cnici-oleracei en Colombie qui infecte la vergerette à feuilles de lin et l'empêche de se développer en détruisant les tissus de la plante."

Le champignon a été importé dans l'installation de quarantaine de haute sécurité du CSIRO à Canberra où les scientifiques l'ont étudié de manière approfondie pour déterminer s'il serait sûr de l'introduire en Australie en tant qu'agent de lutte biologique.

« Nos recherches ont révélé que le champignon ne peut infecter que la vergerette à feuilles de lin, alors que toutes les espèces végétales non ciblées testées y étaient résistantes. Sur la base de cette recherche, le champignon est considéré comme sûr et a été approuvé par le ministère de l'Agriculture, des Pêches et des Forêts. pour l'introduction en Australie », a déclaré le Dr Gooden.

La vergerette à feuilles de lin pousse jusqu'à un mètre et est un producteur de graines prolifique. Chaque plante peut produire plus de 100 000 graines et celles-ci peuvent se disperser sur de longues distances à l'aide du vent, de l'eau, des animaux et des véhicules, ce qui explique sa propagation rapide non seulement dans les districts locaux, mais dans les régions de culture et de pâturage du sud et de l'ouest ces derniers temps.

La Grains and Research Development Corporation (GRDC) était l'une des organisations de soutien à la recherche. Le directeur de GRDC Weeds, le Dr Jason Emms, a déclaré que les producteurs de céréales luttaient contre la vergerette à feuilles de lin depuis de nombreuses années, car la mauvaise herbe était en compétition pour l'eau du sol à plusieurs étapes du cycle de culture, ce qui a un impact direct sur la production.

"La vergerette à feuilles de lin peut sévir pendant la phase de jachère car il y a peu de concurrence pour la lumière ou l'humidité. Une fois établie, elle est très difficile à contrôler", a déclaré le Dr Emms. "Un agent de lutte biologique pour cette mauvaise herbe problématique est très excitant car il peut aider à réduire les populations globales lorsqu'il est intégré aux stratégies de gestion des mauvaises herbes existantes."

Cette recherche est issue du projet « Soutenir la productivité agricole et la biosécurité par la lutte biologique contre les mauvaises herbes ». Comme les sites de rejet sont stratégiquement sélectionnés dans toute la gamme de mauvaises herbes, CSIRO, AgriFutures Australia et GRDC fourniront le champignon de la rouille et des instructions claires aux gestionnaires des terres souhaitant introduire le champignon de la rouille dans les zones à fortes infestations de vergerette à feuilles de lin. Les propriétaires fonciers surveilleront le champignon et la façon dont il s'établit et rendront compte au CSIRO de l'impact qu'il a sur la vergerette à feuilles de lin. + Explorer plus loin

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