Une équipe de chercheurs avec des membres de Chine, Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis ont trouvé un moyen d'enchevêtrer les photons générés à des millions de kilomètres l'un de l'autre. Dans leur article publié dans la revue Lettres d'examen physique , les chercheurs décrivent cet exploit et comment il pourrait être utilisé pour étudier les propriétés du soleil.

En 1987, les chercheurs ont découvert que deux photons identiques entrant dans un séparateur de faisceau sortiraient toujours du séparateur par le même port. Puisqu'ils n'étaient pas physiquement liés l'un à l'autre, la logique suggérait qu'ils auraient dû sortir de ports séparés environ la moitié du temps. La théorie a suggéré que la raison pour laquelle ils ne l'ont pas fait était l'interférence quantique. Une propriété notable de l'expérience était qu'elle nécessitait que les deux photons soient générés à la demande afin de chronométrer leur arrivée au séparateur. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé s'il serait possible d'obtenir le même effet avec des photons générés à partir d'une source imprévisible :le soleil.

Pour savoir si cela était possible, les chercheurs ont mis en place un système de filtrage de la lumière provenant du soleil qui n'admettrait que des photons correspondant à toutes les caractéristiques de celui qu'ils ont généré localement à la demande. Mais cela laissait toujours un problème de timing – les faire arriver à un séparateur en même temps. Pour que cela se produise, les chercheurs ont dirigé le flux de photons du premier filtre à travers un autre filtre, un filtre qui éliminait les photons qui n'arrivaient pas au même rythme que le photon qu'ils généraient eux-mêmes.

Ils ont allumé et éteint le détecteur à des heures spécifiées, permettant l'entrée uniquement à ceux qui sont arrivés en même temps que ceux qui ont été générés localement. L'équipe rapporte que deux photons identiques provenant de sources distantes sont entrés dans leur séparateur exactement au même moment (avec quelques erreurs mineures ici et là). Et comme prévu, les deux photons sont sortis du séparateur de faisceau par le même port. Les chercheurs ont franchi l'étape logique suivante :ils ont enchevêtré les photons du soleil avec des photons qu'ils ont générés localement.

Les chercheurs reconnaissent qu'outre le facteur "cool", leur réalisation peut ne pas conduire à des applications pratiques immédiates, mais suggèrent que cela pourrait aider à mener des études sur les photons du soleil.

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