Un petit volcan près de la capitale philippine a craché un sombre panache de vapeur et de cendres dans le ciel lors d'une brève explosion jeudi, incitant les autorités à commencer à évacuer des milliers de villageois des zones à haut risque.

Des experts gouvernementaux ont déclaré que des matériaux magmatiques étaient entrés en contact avec de l'eau dans le cratère principal du volcan Taal dans la province de Batangas, déclencher l'explosion à la vapeur sans tremblement de terre volcanique qui l'accompagne. Ils ont dit qu'il n'est pas clair si les troubles volcaniques pourraient conduire à une éruption à part entière.

"C'est juste un événement explosif, il est trop tôt pour le dire, " Renato Solidum de l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie a déclaré lors d'une conférence de presse. Trois émissions plus petites entraînées par la vapeur se sont produites jeudi soir, il a dit.

L'agence a sonné l'alarme à 1, Taal 020 pieds (311 mètres), l'un des plus petits volcans du monde, au tiers d'un système d'avertissement en cinq étapes, signifiant "le magma est proche ou à la surface, et l'activité pourrait conduire à une éruption dangereuse en quelques semaines."

Le niveau d'alerte 5 signifie qu'une éruption potentiellement mortelle qui pourrait mettre en danger les communautés se produit.

Marc Timbal, porte-parole de l'agence gouvernementale d'intervention en cas de catastrophe, a déclaré que les responsables ont commencé à évacuer les résidents de cinq villages à haut risque. Jusqu'à 14, 000 habitants pourraient devoir être déplacés temporairement du volcan agité, il a dit.

Les responsables ont rappelé aux gens de rester à l'écart d'une petite île dans un lac pittoresque où se trouve Taal et est considéré comme une zone de danger permanent avec un certain nombre de villages au bord du lac à proximité.

Le réseau ABS-CBN a diffusé des vidéos de certains habitants avec leurs effets personnels dans des voitures et des motos formant une file à une station-service. Les habitants ont déclaré n'avoir ressenti aucun tremblement mais ont signalé une odeur de soufre volcanique.

Le gouverneur de Batangas, Hermilando Mandanas, a déclaré que les camps d'évacuation, camions, des packs de nourriture et des masques faciaux étaient prêts au cas où les troubles volcaniques s'intensifieraient et que davantage de personnes devraient être mises en sécurité. On craignait que le surpeuplement dans les camps d'évacuation ne propage le coronavirus dans une région qui a connu un pic de cas ces derniers mois.

Taal est entré en éruption en janvier 2020, déplaçant des centaines de milliers de personnes et envoyant des nuages ​​de cendres à Manille, à environ 65 kilomètres (40 miles) au nord, où l'aéroport principal a été temporairement fermé.

Les Philippines se trouvent le long de la "Ceinture de feu" du Pacifique, " une région sujette aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques. Un volcan longtemps endormi, Mont Pinatubo, a soufflé son sommet au nord de Manille en 1991 dans l'une des plus grandes éruptions volcaniques du 20e siècle, tuant des centaines de personnes.

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