Maintenant que le printemps est dans l'air, le Royaume-Uni commence à voir arriver ses estivants. Les balbuzards pêcheurs sont déjà de retour dans leurs nids, les poussins chantent leur chanson pour rétablir leurs territoires et les macareux sont arrivés sur leurs sites de reproduction autour des îles britanniques.

Il y a plusieurs siècles, les gens croyaient que les hirondelles passaient l'hiver endormies au fond des étangs et des lacs, ou même sur la Lune, mais bien sûr, c'était complètement absurde.

Nous savons maintenant que les animaux migrent pour augmenter leur survie et celle de leur progéniture. Cela les aide également dans leur quête pour trouver de la nourriture, un compagnon ou pour éviter les prédateurs.

Bien que nous ayons tendance à considérer la migration comme des oiseaux volant d'un pays à un autre, il y a en fait de nombreux animaux qui migrent. Les gnous, par exemple, entreprennent une migration circulaire, parcourant les plaines africaines en grand nombre pendant la saison sèche à la recherche d'herbe fraîche. Et les baleines à bosse migrent vers des eaux plus chaudes pour élever leur progéniture.

Cependant, ce sont les oiseaux qui battent les records en matière de voyage.

La barge à queue barrée a la plus longue migration sans escale enregistrée, avec un individu passant près de dix jours à voyager de l'Alaska à la Nouvelle-Zélande sans interruption, ce qui représente un énorme voyage d'environ 12 200 km (7 580 miles).

Mais la sterne arctique est la vraie championne, faisant un aller-retour de 35 000 km (22 000 milles) de l'Arctique à l'Antarctique et retour chaque année. Cette énorme migration signifie qu'il vit un été constant - bénéficiant de plus de lumière du jour que tout autre animal - car il s'arrête dans des pays tels que la Mauritanie, le Ghana et l'Afrique du Sud, au cours de son périple mondial.

Comment les oiseaux trouvent leur chemin

La migration est une entreprise coûteuse - les oiseaux doivent transporter suffisamment de réserves de graisse pour propulser leur vol et subvenir à leurs besoins pendant toute la durée de leur voyage. Se perdre peut avoir des conséquences désastreuses, c'est pourquoi les oiseaux ont développé des compétences de navigation incroyables pour les aider à emprunter les itinéraires les plus courts et les plus sûrs.

Certaines espèces ont une capacité innée et héréditaire à migrer, ce qui leur permet de se déplacer indépendamment vers des zones pour améliorer leur survie.

Le coucou, par exemple, n'est pas élevé par ses parents car les mères coucou pondent leurs œufs dans des nids appartenant à des oiseaux d'une espèce complètement différente. Pourtant, un jeune coucou est capable de voyager seul, d'Europe en Afrique, et vice-versa, en utilisant un "GPS interne" hérité.

Mais certaines espèces, comme la sterne caspienne - qui entreprend une migration sur de longues distances de son lieu de reproduction dans le nord de l'Europe à son lieu d'hivernage en Afrique - ont très peu hérité de leurs habitudes migratoires. Dans la plupart des cas, ils reçoivent l'enseignement de leurs parents, également appelé "héritage culturel" ou apprentissage social.

Une étude récente, par exemple, a révélé que les jeunes Caspiens semblent apprendre leur route migratoire de leur père, qui porte la responsabilité principale de la migration avec leurs jeunes oiseaux. Tout au long du trajet, il leur indique également des escales propices au ravitaillement en poissons et crustacés.

Mais, qu'ils soient hérités génétiquement ou socialement, les oiseaux utilisent une variété d'indices naturels, tels que la forme des côtes ou la position du soleil ou des étoiles, ou des indices olfactifs comme l'odeur de leur nid, pour les aider à naviguer autour du globe. .

Certains oiseaux, comme les pigeons voyageurs, utilisent même une carte magnétique pour s'aligner sur le champ magnétique terrestre lorsqu'ils voyagent.

Les visiteurs d'été du Royaume-Uni

Notre connaissance de la migration des oiseaux a considérablement augmenté depuis le développement des biologgers, de minuscules dispositifs d'enregistrement de données attachés aux oiseaux. Ceux-ci nous permettent de suivre l'emplacement d'un individu, sa vitesse, ses sites d'escale et le moment de sa migration.

L'une de ces études est le projet de suivi des coucous. Cela a révélé que plusieurs coucous ont quitté l'Afrique centrale vers le début de 2022, chacun voyageant séparément sur des centaines de kilomètres avant de s'arrêter pendant quelques semaines dans des pays comme la Côte d'Ivoire et le Maroc. Ils ont ensuite continué avec la prochaine étape de leur voyage, et l'oiseau le plus au nord avait atteint la France vers le 10 avril. Ces coucous migrateurs devraient retourner très bientôt dans leurs aires de reproduction au Royaume-Uni.

Et ils ne sont pas seuls. De nombreux oiseaux entreprennent des migrations sur de longues distances vers le Royaume-Uni pour la saison de reproduction estivale. Par exemple, le traquet motteux hiverne également en Afrique centrale, mais est de retour au Royaume-Uni beaucoup plus tôt, de fin février à mi-août, tandis que le passe-temps - un prédateur de libellules - hiverne en Afrique du Sud et se trouve au Royaume-Uni de fin avril à octobre. .

Cela leur permet de profiter des longues heures de lumière du jour et de l'abondance de nourriture, comme les insectes, pendant les mois d'été du Royaume-Uni.

Si vous souhaitez aider les oiseaux pendant leur saison de reproduction, et en même temps aider d'autres résidents aviaires plus permanents, comme les mésanges et les moineaux, voici quelques idées.

Nourrir les oiseaux avec des noix, des graines et des déchets ménagers tels que des pâtisseries, des fruits ou du fromage aidera à fournir de la nourriture facilement accessible.

Mais certaines espèces, comme les martinets domestiques et les hirondelles, dépendent des insectes. Alors, améliorez la biodiversité de votre jardin en créant une prairie de fleurs sauvages ou participez à No Mow May, une initiative de l'association caritative britannique pour la conservation, Plantlife, demandant à chacun de "verrouiller sa tondeuse à gazon" et de laisser pousser la végétation pendant le mois de mai. sera également extrêmement bénéfique.

N'oubliez pas que les oiseaux ont aussi besoin d'eau, pour boire et se baigner, donc un petit bain d'oiseaux ou un étang pour la faune est idéal. Vous pouvez également installer des nichoirs pour fournir encore plus de ressources à nos oiseaux de retour - un excellent substitut au manque de sites de nidification naturels pour élever des jeunes, en particulier dans les zones urbaines.

Se réveiller au chant des oiseaux, gracieuseté de nos visiteurs estivaux, y compris les fauvettes des saules et les rossignols, apporte de la joie à tant d'entre nous. N'oublions pas le voyage épique qu'ils ont entrepris pour atteindre nos côtes et faisons ce que nous pouvons pour assurer une saison de reproduction réussie.