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Alors que la plupart des gens pensent que les araignées nous craignent plus que nous ne les craignons, ce n'est pas le cas de l'araignée sauteuse, un habitant commun de la maison dont les yeux peuvent voir à près de 360 degrés.
Avec environ 6 000 espèces réparties dans 600 genres, les araignées sauteuses appartiennent à la famille des Salticidae et sont réputées pour leur capacité de saut impressionnante (sautant jusqu'à 40 fois leur propre hauteur) et leurs parades nuptiales élaborées. Pourtant, ce sont leurs deux grands yeux principaux orientés vers l'avant qui les distinguent vraiment.
Ces yeux sont situés sur le devant du céphalothorax, ou carapace, et, bien qu'ils ne mesurent que 0,08 à 0,8 pouces de diamètre, offrent une acuité visuelle qui rivalise avec celle de nombreux animaux plus gros, tels que les chats et les éléphants. En fait, leur vision est seulement cinq à dix fois moins détaillée que la vue humaine.
Contrairement à la plupart des araignées, qui dépendent principalement du toucher et des changements de lumière, les salticides possèdent huit yeux bien développés :deux grands yeux primaires (antérieurs médians) et six yeux secondaires. La paire secondaire – latérale antérieure et latérale postérieure – est réglée pour la détection de mouvement, tandis que les yeux principaux offrent une mise au point vers l'avant haute résolution.
Les araignées sauteuses utilisent un système oculaire de type caméra, doté d’une lentille et d’une rétine. Alors que les humains contiennent environ 130 millions de photorécepteurs, les salticides n'en possèdent que quelques milliers. Pourtant, ils atteignent une acuité spatiale remarquable, leur permettant de discerner les détails les plus fins et les couleurs sur un large champ.
Une étude réalisée en 2006 dans Animal Behaviour a examiné Portia labiata et a découvert que l'araignée pouvait planifier des détours et ajuster sa trajectoire en temps réel, des comportements qui rappellent ceux des grands félins. L'étude a montré que l'araignée utilise des essais et des erreurs pour localiser les itinéraires optimaux, un exploit qui serait impossible sans sa vision aiguë.
Plus récemment, un article de PLoS Biology de 2021 a démontré que les araignées sauteuses peuvent différencier les mouvements biologiques des mouvements non biologiques à l'aide d'un affichage ponctuel, préférant les mouvements non biologiques. Il s'agit de la première preuve de reconnaissance biologique du mouvement chez un invertébré, soulignant la profondeur de leur traitement visuel.
Ainsi, même si leur apparence duveteuse peut les faire paraître inoffensives, les yeux de l'araignée sauteuse domestique révèlent une créature capable d'une perception avancée et de stratégies de chasse comparables à celles de prédateurs beaucoup plus grands.
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