Un article scientifique publié en 1985 a été le premier à signaler un trou naissant dans l'ozone stratosphérique de la Terre au-dessus de l'Antarctique. Les scientifiques ont déterminé que la cause était des substances appauvrissant la couche d'ozone, des composés halogènes artificiels à longue durée de vie. Bien que les effets destructeurs de la couche d'ozone de ces substances soient maintenant largement compris, il y a eu peu de recherches sur leurs impacts climatiques plus larges.

Une étude publiée aujourd'hui dans Nature Changement Climatique par des chercheurs de l'Université de Columbia examine les effets de réchauffement à effet de serre des substances appauvrissant la couche d'ozone et constate qu'elles ont causé environ un tiers de tout le réchauffement climatique de 1955 à 2005, et la moitié du réchauffement de l'Arctique et de la perte de glace de mer au cours de cette période. Ils ont ainsi agi comme un puissant complément au dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre le plus répandu; leurs effets ont depuis commencé à s'estomper, car ils ne sont plus produits et se dissolvent lentement.

Substances appauvrissant l'ozone, ou ODS, ont été développés dans les années 1920 et 1930 et sont devenus couramment utilisés comme réfrigérants, solvants et propulseurs. Ils sont entièrement fabriqués par l'homme, et n'existait donc pas dans l'atmosphère avant cette époque. Dans les années 1980, un trou dans la couche d'ozone stratosphérique de la Terre, qui filtre une grande partie des rayons ultraviolets nocifs du soleil, a été découvert au-dessus de l'Antarctique. Les scientifiques l'ont rapidement attribué aux SAO.

Le monde est entré en action, finaliser un accord mondial pour éliminer les SAO. Le Protocole de Montréal, comme on l'appelle, a été signé en 1987 et est entré en vigueur en 1989. En raison de la réaction internationale rapide, Les concentrations atmosphériques de la plupart des SAO ont culminé à la fin du 20e siècle et ont diminué depuis. Cependant, depuis au moins 50 ans, les impacts climatiques des SAO étaient importants, comme le révèle la nouvelle étude.

Des scientifiques de la Columbia School of Engineering and Applied Science et du Lamont-Doherty Earth Observatory ont utilisé des modèles climatiques pour comprendre les effets des SAO sur le climat arctique. "Nous avons montré que les SAO ont affecté le climat arctique de manière substantielle, " a déclaré le chercheur de Lamont-Doherty Michael Previdi. Les scientifiques sont arrivés à leur conclusion en utilisant deux modèles climatiques très différents qui sont largement utilisés par la communauté scientifique, tous deux développés au National Center for Atmospheric Research des États-Unis.

Les résultats soulignent l'importance du Protocole de Montréal, qui a été signé par près de 200 pays, disent les auteurs. "L'atténuation du climat est en action au moment où nous parlons parce que ces substances diminuent dans l'atmosphère, grâce au protocole de Montréal, " dit Lorenzo Polvani, auteur principal de l'étude et professeur au département de physique appliquée et de mathématiques appliquées de Columbia. « Dans les décennies à venir, ils contribueront de moins en moins au réchauffement climatique. C'est une bonne nouvelle."